21 もめごと
おや、怒鳴り声？
広い控え室の奥で、何やら騒ぎがあった。周囲の人々がオレに状況を話してくれた。もめているのは二人。片方は準決勝にあがったヴォルケ、もう片方は準々決勝で敗北したダノンというそうだ。
へえ、ヴォルケってのは準決勝に出るのか。するとオレと対戦するヤツかもしれないな。
しばらく周囲の者たちとともに、両者の口論を眺めることにした。
「おい、ヴォルケ。卑怯な手を使いやがって！！」
「俺に負けたからって騒ぐな。みっともないぞ」
「あれは一対一の勝負じゃなかった！ 試合中、お前を手助けした者がいる」
「いい加減にしろ、ダノン。なんの証拠があるんだ」
「ハッキリ感じたんだ。異質な魔法を！ お前の魔法ではないものだ」
「気のせいだろ。だいたいそんな思い込みが証拠になるかっ」
勝者と敗者のトラブルか、くだらない。
興味ないので、踵を返すことにした。
ちょうどそのとき、ヴォルケがダノンを殴ろうとするのだった。
しかしそのコブシは止まった。
「なんだ、お前は？」
ヴォルケの手を掴んでいるのはヘスナートだった。
おいおい、ヘスナート。いいのか？ オレ知らないぞ。
ヴォルケの取巻たちがヘスナートを囲む。
ほーら、だから言わんこっちゃない。
とにかくマズい状況となった。
やれやれ。仲間に迷惑かけやがって。
オレは急いでその中に割って入っていく。
あとからリムネとミーンミアも続いた。彼女たちは連中に向かって、顔を凄ませているつもりのようだが……。こう言ってはなんだが、まったく迫力がない。
少し遅れて、ダノンの仲間らしき者だちも駆けつけてきた。周りをぐるりと取り囲む。ヴォルケの取巻たちより圧倒的に数が多かった。
「覚えておけよ」
ヴォルケは取巻とともにその場を去っていった。
ダノンがオレたちに軽く頭をさげる。
「騒ぎで迷惑をかけてすまなかった。おやっ、キミのことは知ってるぞ。新人ながら準決勝に進出したんだったね。ならばヤツとの対戦時には気をつけた方がいい。きっと卑怯な手を使ってくるはずだ」
「わかった。忠告ありが……」
「あっ、いや。ヤツも新人が相手ならば、卑怯な手など使うまでもないだろう」
「ひとこと余計だっ」
オレたちもその場を去った。
ヘスナートが耳元で言う。
「熟練者戦の準決勝のことだけど、勝つつもりでいるのか」
「オレにゃ無理だと言いたいのか」
「そりゃ、ロフェイならば勝てるって言ってやりたい。だけど現実的には……」
彼に笑顔を向ける。
「空中戦には慣れてきたんだぜ」
「そうか。ならばいいんだけど」
空中戦に慣れてきたというのは嘘だった。
だがギブアップのことは考えていなかった。
このあと係員に呼ばれ、競技会場に行った。
対戦相手は例のヴォルケだった。アイツとかぁ。
もちろんヴォルケは熟練者だ。一方、こっちは新人。しかも空中戦は苦手だ。それにオレが習得してきた魔法は、ミニファイヤ、拡大魔法、ウインド、エアーブレイド……。この四つだけだ。勝てる要素なんてない。なのに不思議とワクワクしていた。
いま正面に立つヴォルケと睨み合っている。
「お前が準決勝の相手だったとはな。まだ新人だというじゃないか。ああ、どうして俺がこんなヤツと競わにゃならんのだ。気分が悪い。さっさと帰れ」
「そこまで言うんなら、熟練者の戦い方、見せてくれないか」
「いいぜ、ぶっ殺してやる」
オレは割りと熱くなっていた。
しかし観衆はというと、冷めていたようだ。
「ああ、準決勝のこっちの試合は退屈だ」
「だよな。どうして熟練者と新人の対戦を見せられなきゃならないんだ」
「ヴォルケにゃ、試合をさっさと終わりにしてもらおうぜ」
「まったくだ。新人が勝てるわけないのに、戦う意味ってあるのか」
クソっ、外野は勝手なことを言ってやがって！
これはもう勝つしかなくなったぞ。
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