魔界から追放され、能力も容貌も魔族らしくなくなったオレは、人間として暮らしていくことに……。ときには戸惑うけれど、人間界も割と楽しかったりする。

19 騒がしい練習場

　新人戦に参加表明した。もちろん賞品目的だ。

　翌日、朝早くからギルドに来ていた。ルーシャがギルド専用の練習場まで案内してくれるというからだ。

「おはよう、ロフェイ。こっちよ」

　さっそくルーシャに連れられ、練習場へとやってきた。まだ日が昇ったばかりだというのに、すでに多くの冒険者の姿があった。きょうは大会当日なので、別に不思議でもないそうだ。ルーシャは案内を済ませると、仕事があるとのことで帰っていった。

　ズドーーーーン

　何やら凄まじい音が聞こえた。多くの人が集まっている。オレもそっちに行ってみた。周囲の冒険者たちがガヤガヤ言っている。

「アイツ誰だ。いいメガファイヤ打ってるな」

「見慣れない顔だろ？　まだ新人だとよ」

「え？　新人なのにメガファイヤを取得したのか！」

「そうらしい。きっと天才なんだろう」

「きょうの新人戦に出場するらしいぜ」

「んじゃ、優勝はそいつで間違いナシだな」

　なんと！　この新人戦にメガファイヤの使い手も出るのか。少し不安になってきた。オレの金貨十枚……大丈夫だろうか。

　ズドーーーーン

　ズドーーーーン

　なおも派手なメガファイヤを続けているようだが、いったいどんな新人冒険者なんだ？　群衆を掻き分け、顔を見てみた。

　あああああああああああっ！

　なんという偶然。知っているヤツだった。きのうレストランで会っていたのだ。ミーンミアを侮辱した野郎じゃないか！

　アイツだったか。まさか新人戦に参加してたとはな。いいね、面白いじゃん。もしオレと対戦になったら、ボコボコにしてやるぜ。

　どこからか、オレを呼ぶ声。

「あれっ、ロフェイも来てたの？」

　リムネだった。ミーンミアとヘスナートもいっしょにいる。

「森じゃ悪かったな。はぐれた後、なかなか帰ることもできず、心配かけた」

「ううん、ミーンミアを無事に町まで送ってくれたことに、感謝してるわ」

「逆だ。オレ、急流でミーンミアに助けられたんだ」

　オレはミーンミアの手を引いた。小声で話す。

「金貨十枚のこと、リムネに言ってないだろうな」

「ちゃんと約束は守ってます」

　怪訝そうな顔のリムネ。

「ちょっとなんの内緒話よ」

「いや、なんでもない」

「怪しいわねぇ……」

　いまメガファイヤを打っている男について、ミーンミアが軽いケガをさせたことや、金貨十枚を要求されていることは、口が裂けてもリムネとヘスナートに話せない。

　だが、それ以外ならば隠す必要もないだろうと思った。だからレストランでの出来事を二人に話すことにした。

「まあ、ミーンミアにそんな侮辱を？　許せないっ！」

　顔を歪めて激昂するリムネに、ヘスナートが力強く首肯する。オレの背中をポンと叩いた。

「そうだ、いま見せてやれ。ロフェイの特大ミニファイヤを！　アイツのメガファイヤに負けてないはずだぜ」

　いま？　わざわざ見せる必要もないだろ。

　しかしヘスナートが手を引っぱっていく。

　オレはその男の正面に立たされた。

「なんだ、お前ら」

　そいつはオレたちを睨めつけた。

　ヘスナートが睨み返す。

「そこをどけ。俺たちの練習の番だ」

　男はようやくオレに気づいたようだ。指を差してきた。

「お前は、きのうの……」

　ニヤリと笑ってやった。

「てめぇも新人戦に出るらしいな」

「お前も出るのか？」

　少し驚いているようだ。

　オレは強気に出る。

「いいからどけ、邪魔だ」

「面白い。お前の魔法を見せてみろ」

　男はその場から少し離れていった。

　じっとオレのようすを観察している。

　オレは特殊な石の標的に向かって手を伸ばした。

　手の先から魔法陣が浮かびあがる。

　周囲から爆笑が起きた。

「ぷはぁっ。どんな大魔法かと思ったら、ありゃミニファイヤの魔法陣じゃん」

「なんだよ。壮大なギャグをかませてきやがったぜ！！」

「メガファイヤの後の魔法がミニファイヤだなんて。笑わせすぎだろ」

　オレは外野の声など気にせず、ミニファイヤを放った。

　激しい音とともに特大炎が、石の標的に直撃。

　さっきまで笑っていたヤツらは、いっせいに沈黙した。

　再度ミニファイヤを打つ。

　静まり返った練習場が、ふたたび騒がしくなった。

「いまの見たか。あの魔法陣、ミニファイヤのものだったよな」

「嘘だろ。あの特大炎がミニファイヤだと！？」

「さっきのメガファイヤと同等じゃないのか」

「馬鹿な……。ミニファイヤとメガファイヤが、いい勝負なんて」

　男は顔を真っ赤にして怒っている。

「うるせえぞ！　メガファイヤとミニファイヤが同等なものか！」

　男の手からメガファイヤが飛ばされた。

　特殊な石の標的が大炎に包まれる。

　確かに威力のある魔法だ。周囲の人々も言う。

「やっぱりメガファイヤだ」

「メガファイヤ、迫力あるな」

「うん、メガファイヤ最強！」

　オレもふたたびミニファイヤを放った。

　またもや周囲がざわざわする。

「いいね。ミニファイヤ」

「メガファイヤに負けてない」

「俺はこっちのミニファイヤを推すぜ」

　しばらく交互に飛ばし合った。

　ギルドの受付嬢がやってきた。しかしルーシャではなかった。彼女の顔を知っているが、名前までは知らない。ここになんの用だろう。

　彼女の視線の先はオレだった……。

「あなたがロフェイね？」

「そうだが」

「そろそろ時間なの」

　時間？？？　突然なんだというんだ。

　オレの手を掴み、引っ張っている。

「どこに連れていく気だ」

「競技会場よ」

「はあ？　新人戦は午後からだろ」

「ロフェイが出場するのは熟練者戦よ」

　ええと。何を言っている？

　オレが出るのは新人戦だ。

「どうしてオレが熟練者戦なんて……？」

「それねえ、ルーシャが間違って登録しちゃったの」

　な、なんだとぉーーーーー！！

「だったら取り消せ。オレは新人戦に出るんだ」

「残念だけど、一度登録したものは取り消せないわ」

「それ駄目じゃん。熟練者戦なんて優勝できないだろ！　オレは出ないからな」

　オレが出場するのはカネのためだ。

　どうしても金貨十枚が必要なんだ。

「もし辞退したら冒険者資格は剥奪よ？　いいの？」

　横で会話を聞いていた男が大爆笑。

「ガハハハハハハハ。資格の剥奪か、そりゃいい」

　くそっ！

　オレは受付嬢に手を引かれるがまま歩いた。

「でもよ。こういう話、ミスしたルーシャが、直々に説明にくるべきなのでは？」

「いまルーシャは、チーフに手ひどく叱られているところなの」

　ならばしっかり叱られてくれ。

　でも金貨十枚どうしよう。

　それに、いくらなんでも熟練者戦なんて……。

「本当に絶対出場しなきゃならんのか？」

「そういう決まりよ。でも出るだけ出て、即座にギブアップするのもＯＫだから」

「ギブアップは認められてるんだな？」

「うん、認められてるわ」

　ケガはしなくて済みそうだ。でもカッコ悪いな。

　競技会場に到着。めちゃめちゃ広い屋外施設だった。

　受付嬢によれば、熟練者戦は毎回、何かしらの縛りがあるらしい。たとえば魔法を禁じた肉弾戦だったり、ファイヤ系限定の魔法バトルだったり、バトルではなく得点を競うゲームだったり……。今回は空中バトルとのことだ。

「オレ、飛べないんだけど」

「浮遊魔法もできないの？」

　その呆れたような顔はなんだ。

「もちろん。初心者なんで」

「だったら、そうねぇ……。ひたすらぴょんぴょん跳んでおけば？」

　オレ、ウサギさんかよ。

「それ結構恥ずかしくないか」

「いいじゃない。すぐギブアップするんだし」

　まあ、そうだが……。

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