青い縁の話――韓国宮廷で燃え上がる恋

第八話「一月の間」

謹慎の一月は、静かだった。

ミナは文書の間の隅にある小部屋に籠もり、記録の整理を続けた。

古い棚札を書き直し、年代ごとに乱れていた記録を並べ直す。

罰として与えられた時間だったが、ミナにとっては、不思議と悪い時間ではなかった。

ハルは時折、様子を見に来た。

「来なくてもよろしいのですよ」

ミナが言うと、ハルは平然と答えた。

「来てはいけないとは言われておりませんので」

「私は謹慎中です」

「私は謹慎しておりません」

そう言って、ハルは小さな包みを差し出した。

「差し入れです」

中に入っていたのは、干し柿だった。

「なぜ干し柿なのですか」

「長く保存できるものが良いと思いまして」

ハルは真面目な顔で言った。

「記録と同じで、残るものを選びました」

ミナは、しばらくハルを見た。

「干し柿を、記録に例えましたか」

「おかしかったでしょうか」

「おかしくはありません」

ミナは包みを受け取った。

「ただ、変わっていると思いました」

二人は干し柿を食べながら話した。

地方の税制のこと。

宮殿に残る古い記録のこと。

ハルが子供の頃、父から聞いた話のこと。

ミナが宮女(クンニョ)として入ったばかりの頃のこと。

話していると、思いのほか時間が過ぎた。

帰り際、ハルが言った。

「また来てもよろしいでしょうか」

「来てはいけないとは言っておりません」

ハルは笑った。

「真似しましたね」

「あなたの言い方が、便利だったので」

ミナはそう言って、また記録へ目を戻した。

けれど、口元にはほんの少しだけ笑みが残っていた。

（第八話 了）