青い縁の話――韓国宮廷で燃え上がる恋

第五話「改竄の証拠」

翌朝、夜明け前にハルが来た。

文書の間には、まだ朝の光もほとんど届いていなかった。

ミナは約束通り、提出予定の文書を出した。

ハルは素早く目を通した。

そして、ある箇所で指を止めた。

「ここです」

ミナは隣に立ち、文書を覗き込んだ。

「この数字が、元の記録と違います」

ミナは棚から元の記録を取り出し、照らし合わせた。

確かに、違っていた。

本来あるべき数字が、別の数字に置き換えられている。

「誰が手を加えたのか、分かりますか」

「記名があれば」

ハルが言うと、ミナは文書の末尾を確認した。

「記名はありません」

「そうですか」

「ですが、筆跡は残ります」

ハルが顔を上げた。

「筆跡で分かるのですか」

「文書を管理する仕事には、筆跡を覚えることも含まれます」

ミナは淡々と言った。

「長く宮殿にいれば、官員(かんいん)それぞれの字の癖は分かるようになります」

「では、これは誰の筆跡ですか」

ミナは一瞬だけ躊躇った。

これを口にすれば、自分もこの件に深く関わることになる。

ただ記録を出しただけでは済まなくなる。

けれど、目の前にある数字は、明らかに歪められていた。

「これを申し上げれば、私も無関係ではいられません」

「申し訳ありません」

ハルは低く言った。

「それでも、必要な証言です」

「記録が正確でなければ、記録の意味がない」

ミナは、自分に言い聞かせるように呟いた。

そして、はっきりと言った。

「戸曹の左参議(ささんぎ)の筆跡です」

ハルは静かに頷いた。

「あなたは、勇気のある方ですね」

「勇気ではありません」

ミナは言った。

「記録を守るのが、私の仕事です」

その時、夜明けの光が文書の間へ差し込んできた。

白い光の中で、古い紙の文字が、静かに浮かび上がっていた。

（第五話 了）