青い縁の話――韓国宮廷で燃え上がる恋

第二話「税帳簿の謎」

ハルは、三日続けて文書の間に来た。

一日目は、三十年前の税記録を。

二日目は、二十五年前の記録を。

三日目は、二十年前の記録を調べた。

ミナは黙って記録を出していたが、三日目には、さすがに気づいていた。

「同じ地方の記録を追っておられるのですね」

ハルは、紙面から顔を上げた。

「分かりますか」

「年代と地域に、一定の流れがあります」

ミナは淡々と言った。

「偶然に選ばれた記録ではありません。何かの変化を追っておられるように見えます」

ハルは、しばらくミナを見た。

「鋭い方ですね」

「記録を管理していれば、流れは自然と見えてきます」

「その流れが、尚宮(サングン)には見えているのですか」

「見えます」

ミナは答えた。

「ただし、私は記録を管理するだけです。内容に立ち入ることは、私の役目ではありません」

ハルは、少しだけ考えるように目を伏せた。

「一つだけ、お聞きしてもよろしいでしょうか」

「どうぞ」

「同じ地域の税記録が、ある時期から急に変わっている。尚宮も、そのことには気づいておられますか」

ミナは答えなかった。

しかし、その沈黙そのものが、答えになっていた。

ハルは静かに頷いた。

「ありがとうございます」

ミナは表情を変えなかった。

けれど、その日からハルという官員(かんいん)の名を、少しだけ覚えておくことにした。

（第二話 了）