借金まみれの私が異世界のチビ王子を拾ったので、二人で気ままにスローライフを送ろうと思います

41話 センチメンタルだわ

「じゃあね、幸果ちゃん」

「……うん」

　その日の夜、夕食を済ませてアパートの外に出た。街灯で照らされた住宅路を進み、人気のない公園へと赴く。

　すると、木の木陰から見知らぬ男性が姿を現した。

「お待ちしておりました、ポメッコ王子」

　黒のスーツを着込んだ、執事っぽい出立ちをした老紳士。そんな男が片膝をつけ、ポメッコの前で頭を下げる。

　……この人、ポメッコのなんなんだろう。ボディガード的な人かな？

「待たせて済まないね、ハーネス」

　ハーネスっていうんですか。いやまあ、正直あんまり興味はないんだけど。

「あ、紹介するね幸果ちゃん。この者はハーネス・ジャルダック。僕に昔から使えてくれている執事さ。で、ハーネス、この人が前に伝えたこの世界の恩人、幸果ちゃんだよ」

「……はじめまして、花守幸果です。うわっ！？」

　ハーネスという男は、すぐさま幸果の前に跪いた。

「お会いできて大変恐縮でございます、幸果殿。王子を救っていただき、本当にありがとうございました！」

「そんな、大袈裟ですよ！　私の方が助けてもらってばかりで——」

「このご恩は、いつか必ずお返しいたします！」

「話聞いて！？」

　異世界人って、みんな人の話を最後まで聞かないのかな？　そういう風習みたいなのがあるんだろうか。

「ちなみに、僕の未来の姫君だよ！」

「なんと！　いつの間にそんなことに！」

「違いますよ！？　何勝手に婚約させちゃってんの！」

　ジョークなのか、それともガチであったのか。ポメッコの宣言にはヒヤヒヤさせられた。

　王子の妻か……。うーん、悪くない話だけど、相手が年下というのがひっかかりどころだ。

　自分、年上のイケメンがタイプなものでね。

　というかそれ以前に、こんなお転婆者と生涯を共にするのは御免仕りたい。

「では王子、そろそろ」

「……そうだね」

　ハーネスさんの言葉で、空気が一変した。

　ああ、そっか。もう行っちゃうんだ……。

「お二人とも、お下がりください」

　ハーネスさんに言われて、二歩ほど後ろに下がった。

　すると、何やらブツブツと詠唱を唱え始める。

　やがて目の前が光だし、大きな魔法陣が出現した。

「……すご、魔法陣だ」

　今まで空を飛んだり火を出したりと、ポメッコの魔法は腐るほど見てきた。でも、今のように魔法陣を目にするのは今回が初めてだ。

　なんというか、今までで一番、ザ・異世界ファンタジーって感じがする。まるで夢を見ている気分だ。肌にびりびりと小さな興奮が湧き立ってくる。

「では王子、参りましょう」

「……うん」

　ポメッコは少し前に出る。そして、こちらへゆっくりと振り返った。

「……幸果ちゃん、今までありがとねぃ！」

「……なんで泣きそうなの」

　ポメッコの目に、うっすらと涙が溢れていた。

「僕ね、幸果ちゃんと一緒にいれて幸せだった。この世界に来れて良かった、ほんっとーに幸せ！」

「……ポメッコ」

「……ごめんね、何もお返しできなくて」

　それは、こっちのセリフだ。結局、何もしてあげられなかった……。

「でも一つだけ心配なのは……幸果ちゃんが、一人でちゃんとやっていけるのかなってことかな」

「……」

　おちょくるような、いたずらっぽい笑顔。その目からは、やっぱり涙が流れている。

　あぁ、やばい。私まで泣くわけにはいかない。……堪えるんだ。

「……幸果ちゃん？」

　足を少しだけ前に動かし、膝をついてポメッコに顔を近づけた。そして、ポッケに入れていたハンカチを取り出し、目についた雫をそっと拭いてやる。

「……バカね、王子様がこんなことで泣いちゃだめじゃない」

「……」

　顔を綺麗にして、ポメッコの顔をじっと見つめた。

　毎日見てきた小さな顔。抱きしめるだけで全てを包めてしまう小さな身体。

　全部が愛おしくて……生意気で、可愛くて、……大好きで。

「……ポメッコ」

「……」

　私の小さな王子様を、そっと身体によせて抱きしめた。

「……私も、今までありがとう。あなたのおかげで、私……ちょっとだけ変われた気がするの。人と関わるのが、頼るのが、話すのが、怖くないって思えるようになれたの」

　泣かないって決めたのに、やっぱり堪えきれなかった。目から雫がツーと流れていく。

　でも最後は、笑顔でお見送りしたい。

「私はもう、一人でも大丈夫。だから……」

　ポメッコの目を見て、強く言った。

「ポメッコは、私のことなんか気にせず、しっかり自分の役目を果たして！　あなたなら大丈夫！　だって、私を救ってくれた王子様なんだから！」

　柄にもないことを言ってしまった。我ながら、なんてくさいことを言っちゃったんだろう。

　なんだか恥ずかしくなってきた。本当に自分の口から出たのかと、疑ってしまうくらいだ。

「はははっ。ありがとう幸果ちゃん……。そうだねぃ！」

　ポメッコの目から涙が消えて、勇ましいような、それでいていつも見てきた笑顔に戻った。

　それでこそ、うちのポメッコだ！

「きっといつか、生きて戻ってくるよ！　その時は、幸果ちゃんの出した小説を読むからねぃ！」

「楽しみにしてなさいよ！　私も頑張るから！　だからポメッコも、しっかりやんなさいよ！」

　魔法陣に身体をつけて、ゆっくりと中に入っていくポメッコ——。

　そして最後に……。

「もし生きて国を守り抜いて、またこの世界にもどったら、その時は幸果ちゃんをお嫁さんにしてあげるから！」

「フラグ立つからやめて！？　そういうこと言うの！」

　お嫁さんか……。嬉しいような、ちょっと困るような……。まあでも、また元気な顔を見せてくれたのなら、それで充分だ。

　なんだか子供の長旅を見送る母の気分になった気分だ。いや、知らんけど。

「じゃあね、幸果ちゃん！」

　その言葉と共に、ポメッコとハーネスさんは魔法陣の光とともに消えていった。

　……残されたのは、夜の月明かりに照らされた自身のみ。

「……ありがとね、ポメッコ」

　たくさんの幸せをありがとう。なんて、ドラマくさいセリフを夜空に吐いてしまう。

　我ながらなんて痛々しいのだろう。でも、これは全部、自分の本音なんだよね。

　なんか今、すっごいセンチメンタルだわ……。