34話 こんな美味しい料理初めて！
ヘリで城ヶ崎家の庭に舞い降りると、そこにはすでに召使いの方々が何十人も待機していた。
『花守様、ポメッコ様、ようこそお越しくださりました！』
一同が声を揃えて頭を下げた。ありがたいけど……圧がすごいよ。おかげでこっちは萎縮しちゃう。
「くるしゅうない！」
それに対してポメッコはお気楽だ。こういうのに慣れているのか、笑顔で皆々に応じた。
「ささ、早くお家にお入りになってください！ 今日は夜までたくさん遊びましょう！」
「わーい！ お菓子もたくさん食べるぞー！」
城ヶ崎とポメッコがめっちゃ盛り上がっている。というかポメッコ、その言い方は少しがめついぞ。
「お、お邪魔します」
城ヶ崎に促され、幸果たちは屋敷の中へと入っていく。
だが、その直前だった——
「……ポメッコ、門の外を見つめてどうかしたの？」
さっきまではしゃいでいたポメッコが、急に門の方へ目線を向けた。なんだろう、何かいるのかな？
「ううん、なんでもない！」
でも、ポメッコはすぐに門から目を背けた。
「さ、早く入ろう！」
「……そう？ ならいいけど」
よくわからないけど、まあいいか。たぶん、子供特有の気まぐれな習性か何かでしょ。
中へ入ってからしばらくして、晩御飯の時間となった。
城ヶ崎家の食卓の間、縦に伸びた長い机の端っこに、幸果と城ヶ崎、ポメッコの三人が固まって座っている。
体育館並みの広い部屋の壁には、使いの者や一流シェフたちが、幸果たちを囲むようにびっしりと並んでいた。あまりこういう環境に慣れてないせいで、少し落ち着かない。
「わぁー、すっごくおいしそうだねぃ！」
城ヶ崎と他愛ない話をしている間に、シェフたちが机の上に料理を運んできてくれた。赤い大きな……エビ？ ザリガニ？ みたいなのが乗っけられたお皿だ。
他にも香ばしい匂いが漂うお肉、ローストビーフって言うのかな？ などなど、小市民な幸果にもわかるほどに、いかにも豪華な料理がずらずらと置かれていく。
あらかた料理が運ばれると、城ヶ崎が傍にあるグラスを手に持つ。そして、その場に立ち上がった。
「花守さん！ 『プリンセスメモリー』書籍化……いや、作家デビューおめでとうございます！ この日をわたくしは、誰よりも待ち望んでいました！」
『おめでとうございます！ 花守様！』
壁際に立っていた城ヶ崎家の人たちが一斉にクラッカーを鳴らし、幸果の大成を大いに祝ってくれた。
「そそ、そんな……ありがとうございます」
まさかこんなにデカデカと祝ってくれるとは思わなかった。
幸果も嬉しい反面、どういうリアクションをすべきかわからない。結果的にあたふたと困惑する羽目に。
「ささ！ 花守さん、ポメッコちゃん！ 遠慮なさらずにどうぞお召し上がりください！ 我が城ヶ崎家自慢の一流シェフたちが作った、最高級の料理ですわ！」
「あ、ありがとう」
遠慮するなと言われてもさぁ、そりゃあ遠慮しちゃうって。こんな豪華な料理、食べたことないんだもの。
城ヶ崎の家でお菓子は食べたことあったけど、料理を振る舞われるのは今回が初めてだ。
こんな高級料理を口にするなんて、なんだか悪いことをするような気持ちになる。自然と手が震えてくるよ。
「うんま、うんま！ すっごいおいしいよ幸果ちゃん！ こんな料理食べたのは久しぶりだよ！」
「ポメッコちゃんに喜んでいただけて感激です！」
城ヶ崎がポメッコに抱きついて頰を擦り合わせた。ポメッコはかまわずばくばくと目の前のお肉を口に運ぶ。
そんなポメッコを見ていると、食事に二の足を踏む自分がアホらしく思えてきた。
あまりあれこれ考えず、幸果も目の前の料理に手をつける。
まずはフォークで肉を押さえて、片手に持ったナイフでギコギコと切っていく。アニメやドラマで履修したステーキの食べ方だ。ぎこちなく、作法を意識して食べる幸果。
フォークで刺したお肉の切れを、恐る恐る口に入れた——
「っ……！」
その瞬間、今まで味わったことのない刺激を覚えた。な、なんじゃこりゃあ！？
「んおー！？ うんっまー！」
ほっぺがとろけるとは、まさにこのことだ。あまりの美味しさに、思わずドン引きするほどの変な声が出てしまう。
口の中に溢れる肉汁の匂いが、鼻腔を抜けていく。嗅覚と同時に、上等な味を脳内に感じた。
前にお寿司屋さんでマグロを食べた時と同じくらい……いや、それ以上の快感と断言できる。
失礼だけど、脳から強制的にドーパミンを出させる薬でも入っているのかと思うほどだ。いや、実際にそんなことはないだろうけど。
「こ、こんな料理と巡り会えるなんて……なんか涙が……！」
「花守さんにそこまで喜んでもらえるとは、感無量ですわ！」
「うぅー！ 美味しすぎて涙が止まらないー！ うまい、うまいー！」
「うわーん！ 花守さーん！」
城ヶ崎が泣きながら抱きついてきた。もう何が何だか自分でもわかんないや。
