借金まみれの私が異世界のチビ王子を拾ったので、二人で気ままにスローライフを送ろうと思います

15話 また会いましたね、ストーカーさん

「ひぃ、ちべたーい！　頭キィーンてする、キィーンって！」

「ははっ、お子ちゃまだね——痛っ！　なんか頭キィーンてしてきた！」

「あはははは！　幸果ちゃんもお子ちゃまじゃーん！」

「う、うるさい！」

　観覧車を降りた後は、約束通りソフトクリームを買って食べた。園内のベンチに腰かけて、二人並んで頭を痛めている。

　側から見たら、だいぶシュールな光景なんだろうなぁ。

「……あ」

　ふと、目の前を歩く五人グループが目に入った。制服を着た高校生集団だ。

　その中の一人に、見覚えのあるやつがいた。

「どうしたの幸果ちゃん？」

「いや、なんでもない」

　アイスで咄嗟に顔を隠す。バレませんようにと強く願いながら。

　でも、そんな祈りも虚しく終わる。先方の男が。いや、ストーカーがこちらに気づいたのだ。

「……あれ？　うわっ！　花守じゃん！」

　うわぁ、最悪。マジ最悪。なんでそんなに気づくの早いんだよ。

　さすがはストーカーこと、王塚魔人さんだ。

「めっちゃ奇遇じゃん！　何してんだよこんなとこで」

　気づくや否や、王塚君は嬉々としてこちらに迫ってきた。いや、来ないでぇ。

「……べつに、ただ遊びに来てるだけですけど。何か悪い？」

「いや、そうは言ってねぇだろ」

　まさかこんなところで会うとは思わなかった。

　この人、どこにでもいるなぁ。何体かクローンでもいるんじゃないの？

「お、なんだよその子。……まさか、隠し子？」

「バカ、そんなわけないでしょ」　

「はじめまして！　僕は異世界からやって来たポナペティア王——ぐわっ！？」

　即座にポメッコの口を押さえた。まーた余計なことを口走りよって、このちびすけは！

「はははっ、ちょっと親戚の子を預かってるの！　今はこの子と二人で暮らしててぇ」

「ふ、二人っきりで……？」

　咄嗟の言い訳にしては悪くない。親戚の人とは何年も顔を合わせてないけど、このくらいの嘘は許されるでしょ。

「ふーん、そっか」

　とりあえず、納得はしてくれたみたい。よかったよかった。

「なんか変わった髪色だな。顔つきも外国人っぽいし……」

　鋭いなぁ。ほんっと無駄に鋭いなぁ。マジでなんなのこの人。

「は、ハーフなのよ」

「へぇ、そうなんだ……」

　なんでもいいからさっさと行ってほしい。こっちはプライベートで来てるんだから。元同級生と話す気なんてさらさらない。だって嫌じゃん？　現役の学生と会話するなんて。こっちは学生じゃなくなったんだからさ。青春の過剰摂取は精神的に辛いって。

「どうしたの魔人？　遅いよぉ」

　とうとう、後ろにいた連れの人たちがやってきた。しかも全員見覚えがある。たしか、高校で同じクラスだった人たちだ。男子二人、女子二人、合わせて四人くらい。王塚君を合わせると五人か。

　みんなで遊びに来ていたのかな。いやー、青春してるねぇ……。

「え、その子誰？　魔人の友達？」「やっべ、けっこう可愛いじゃん。まさか彼女？」「ちょっと、彼女いないって言ってたじゃん！」「バイトの子？」

「…………」

　あー、そうだよねぇ。数ヶ月しか通っていない同級生の顔なんて、覚えていなくて当然だよね。

　なんか、こうやって同級生たちを眺めていると胸の奥がちくちくしてきた。

　自分が学校を辞めた後も、他の子たちは変わらず学校生活を送っている。当たり前の話だけど、その事実が否が応でも自分の心をモヤつかせた。

　少しだけ、肩身が狭くなってきたよ。

「あっ、思い出した！」

　女子の一人が、急に幸果を指差した。

「いつも一人で本読んでた人だ！」

「…………」

　嘲笑するようなデカい声で、そんなことを言ってきた。今時、こんな感じ悪い人いるんだなぁ。もう高校生でしょうに。

　あと、人に指を向けてはいけないって習わなかったのかな？

「……どうも」

　その不躾な態度に、こっちはすぐに彼女たちのことが嫌いになった。

　まあ、もう二度と関わらない人たちだ。何を言われたってどうでもいいけどね！

「おいっ、やめろよ！」

　王塚君が女子の指を下ろさせた。頭をかきながら、グループのみんなに伝える。

「……俺ちょっと花守に話があるから、先に行っててくれ」

　それを聞いた一行は、訳のわからない顔をしながらも、素直にその場から去っていった。たぶんあの人たちとは、もう二度と会うこともないんだろうなぁ。

「ごめんな、別に悪い奴らじゃないんだけど……」

　王塚君は、申し訳なさそうに言葉を発した。

「……いや、なんでもない。ごめん」

　そして、頭を九十度に下げての謝罪。

　なんでだろう。王塚君にここまで謝られると、なんだかすごくむず痒くなる。

　別におかしくはないのに、とても気持ち悪く感じてしまった。

「……気にしてないから大丈夫。王塚君が謝ることじゃないし」

「そ、そうか？　……ならよかったけど」

「で、話って？」

　幸果が切り替えるように伸びをする。

　すると王塚君は、ポメッコに顔を向けた。

「いや、そっちのちびすけについてさ……」

「ん、僕？」

　さっきからずっと静かにアイスを舐めていたポメッコ。

　珍しく気遣いを発揮したのか、それとも単にアイスに夢中だっただけなのか。いずれにしても、よく静かにしてくれたものだ。

　あの会話の中に割り込まれたら、余計にややこしくなっていたと思うから。

「お前ら、二人で暮らしてんだって？　ふ、二人っきりで……？」

　指をプルプルさせて、ポメッコに指を差す王塚君。なんでそんなに震えてるの？　やっぱりヤバい人なのかな。薬とかやってなきゃいいけど。

「そうだよ！　僕たちは二人で、一つ屋根の下さ！」

「まーたそんな言葉。どこで覚えたの……」

「ネット！」

「でしょうね！」

　お決まりのやり取りを交わし、しばらくやいのやいのと騒いでいた。

　やがて王塚君を放ったらかしにしていたことに気づき、彼にも事情を説明することにした。もちろん、ポメッコの正体や自分の境遇は伏せたままで。

　家の事情で今は一人暮らしをしていること。そして、訳あって親戚の太郎（ポメッコ）と一緒に暮らしていることだけを話した。

「ほ、ほーん。なるほどなるほど。それは羨ま……じゃなくて、大変だな」

　ポメッコをちらちら見ながらも、どうやら話は理解してくれたみたいだ。

　そのとき、不意に冷たい感触が手を伝った。

「あっ、やば。アイス溶けてる……」

　真っ白なクリームが手首を伝い、つーっと流れていく。

　こういうときに限って、拭くものを用意していない自分が嫌になる。

　普段は何かと慎重なのに、こんな場面では妙にズボラなんだよねぇ。

「あははは！　幸果ちゃんが食べるの遅いからだよぉ」

　ちびすけの茶化しを無視し、慌てて舐め取ろうと顔を近づける。

　――が、すぐに我に返って動きを止めた。

　王塚君の前で、そんな醜態をさらすわけにはいかない。

「おいおい、大丈夫かよ。ハンカチいるか？」

　王塚君がポケットからハンカチを差し出してくれた。

　なんて用意周到な男なんだろう。

　白い布だから、クリームを拭いてもそこまで目立たないだろう。

　しかし幸果は、即座に手のひらを突き出して拒否した。

「いや、大丈夫だから！」

　人に借りを作らない。それが幸果の信条だ。

　こんなくだらないことで、王塚君に恩を感じるようなことはしたくない。

「ちょっと水で洗ってくる」

　そう言って幸果は席を立ち、近くのトイレへ駆け込んだ。