借金まみれの私が異世界のチビ王子を拾ったので、二人で気ままにスローライフを送ろうと思います

11話 こういうの、好きなの？

　そもそも、できればネット投稿とかやめて欲しいのが本音だ。でも、前までの生活から抜け出せたのはポメッコのおかげだし、あまりこれもダメあれもダメと言うのも心が痛む。

　まだちょっと心配だけど、さっき言った約束を守ってくれるのなら、あまり心配はしなくていいと思う。

「んー！　幸果ちゃんの作った炒めものおいしいー！」

「そりゃどうも」

　地べたに座ってレバニラ炒めを口に運ぶポメッコ。醤油や胡椒を使っていない、完全に炒めただけのやつだけど、それをおいしいと言ってくれている。

　なんて健気な子なんだろうか。

「あっ、そうだ！　お騒がせしたお詫びに、僕が魔法で家事をするよ！」

「また嫌な予感がしてきたんですけど……」

　自信満々に立ち上がるポメッコに、家主は早くも心配の念を抱く。

　さっきといい今朝といい、すでに前科が二つもあるのだ。あんまり手放しで信用できないのだけれど……。

「今度は大丈ブイ！　僕が幸果ちゃんを笑顔にして見せる！」

　ポメッコはVサインを向けながら、やる気に満ち溢れたような足取りで台所に立つ。

『ウォーターボール』

　そうして詠唱を唱えたと同時に、ポメッコの手からサッカーボールサイズの水の塊が浮かび上がった。傍にあったスポンジに洗剤をつけ、汚れ物のお皿を水の塊に突っ込んでいく。

　しばらくしてから突っ込んだ皿を取り出すと、綺麗に汚れが落ちてピッカピカになっていた。

「どうどう？　これなら水代も節約できるよ！　喉が渇いた時も、僕の魔法があればただで水が飲めちゃうの！」

「……すごい」

　その革命的な光景を目の当たりにし、幸果はそう言葉をこぼす。そして、一気にその感動が押し寄せてきた。

「すごいよポメッコ！　これならこの先、水道代払わなくていいじゃん！」

「えへへ、それほどでもあるけどねぃ！」

　頭をかきながら、頬を赤らめるポメッコ。珍しく褒められて上機嫌のご様子だ。

「あのねあのね！　他にもね、いろんな魔法が使えるんだよ！　火も出せるからコンロの代わりにもできるし、怪我したら回復魔法で治せちゃうの！」

「すごいすごい、ポメッコったらたまにはやるじゃん！」

　これなら光熱費も節約できるし、まさに人生イージーモードじゃないか！

「わしゃしゃしゃしゃー！」

「うへへへ、痛いよ幸果ちゃーん」

　優秀な弟を勢いよく抱き寄せる。そのぷにぷにで愛くるしいほっぺに頬を何度も擦り合わせた。よしよしと可愛がるように抱きしめられ、ポメッコも顔をにやけさせて幸せそうである。

　いや、待てよ……。

「………あっ、でもなぁ」

　しかしだ。それを良しとしてポメッコに頼るのは、幸果の『他人からの施しや助けを受けない』という信条に反する。

　さすがにそれはきついな。この子に頼り切って、あとからとんでもない要求をされたらたまったもんじゃない。

「……ポメッコにばかり頼るのも、なんか気が引けるなぁ」

　後々のリスクを思えば、ポメッコを当てにするのはよろしくない。ここは今まで通り、地道に光熱費を稼ぐのが無難——

「何言ってるのさ！　これは朝から迷惑をかけちゃったお詫びなんだから」

「お詫び、お詫びかぁ……」

　うーん……。たしかにそういうことなら、おあいこってことにできるな。貸し借りなしってことで、素直に飲み込める。

　うーん、でもねぇ……。

「だから気にしないでぃ！　僕、幸果ちゃんの役に立ちたいの！」

「マジでぇ……？　い、いいのかなぁ……」

「いいのいいの！　僕に任せときぃ！」

　自分の胸に強く拳を叩きつけるポメッコ。

「なら、お言葉に甘えちゃおうかなぁ。あっでも、あとから何か交換条件提示してくるとかなしだからね！」

「そんなことするもんかい！」

　まあ、ならこれで良しとしよう。今後のお互いの平穏な暮らしを守るためだ。

「おいしいねぃ！」

「うん、あんまり味はしないけどね」

　その後は、二人でもやし炒めを食べた。一口二口しかなかったけど。

　それからはポメッコに、ミーチューバーになるために、ある程度のノウハウを教えてやる。まあ、全部ネットで仕入れた受け売りだけど。

「とにかく、動画で魔法を使わないって約束を守れるんなら、やってもいいよ」

「ほんとに？　わーい！　今日から僕もミーチューバーだーい！」

「あんまり舐めない方がいいと思うけど……」

　嬉しそうに飛び跳ねるポメッコ。なんだかまるで、ゲームを買ってもらう時の約束を交わした母と子のようだ。

「さてさて、どんなの動画を出そっかなぁ」

　ポメッコは食事を終えると、幸果に貸してもらった古いパソコンでミーチューブに入り、早速準備に取り掛かった。まるで新しいゲーム機を買ってもらった小学生のようだ。

「さて、やりますか……」

　一方幸果は、小説を書くために自身のパソコンと睨めっこ。ポメッコに貸したものと比べて、少しだけ新しい機種のやつだ。まあ、父が使っていたお古だけど。

　小説投稿サイトを開いて、前回の途中から書き進める——

「ねぇねぇ、僕にも読ませて！」

「うわっ！？」

　下から猫が顔を出してきた。いや違う、ポメッコか。

　下から這いずり上がって、幸果のお膝にお尻を置いた。

　それから強引にパソコンを覗き見てきた。

「ちょっと、勝手に見ないでよ！」

「えー、いいじゃんちょっとぐらい」

　慌てて隠したけど、もう手遅れだったみたい……。

「……幸果ちゃんって、王子様系のお話が好きなの？」

「っ……」

　触れてほしくないところを的確に突かれてしまった。相手の気持ちを考えず率直に割り込んでくるのが、この子のうざいところだ。

　子供って、純粋なぶん遠慮がないよね。

「なんか意外だねぇ」

「…………」

　ポメッコは興味深そうにパソコンに目を向ける。ニヤニヤしながら、表示された書きかけの小説を眺めていた。

　ちなみに幸果の書いてる小説は、囚われのお姫様を国の王子様が助けに来てくれるお話だ。タイトルは『プリンセスメモリー』。……うん、タイトルはあんまり気にしないでね。

「べ、別にこれは、違くて……」

「顔が赤くなってるよ？」

「……なってないし」

「なってるよ！」

「なってないから！」

　指摘されればされるほど、羞恥で死にそうになる。心拍数もどんどん上がってきた。

　もう、お願いだからほっといてください……。

「いいじゃない、僕はけっこう面白いと思うな！」

「あぁ、そうですか……」

　もう、何も聞きたくない……。

「幸果ちゃんはもしかして、こういうお話に憧れてるの？　白馬になった王子様がお姫様を助けに来るみたいな」

「はあぁ！？　ちげーし！」

　真正面から容赦なく図星を突かれ、思わず心臓が跳ね上がった。いやもう、ほんとにマジでやめてほしい！

「違うの？」

「違うよ！　たまたまこういうお話の方が面白いかなぁって思っただけだから！　ほら、最近こういう典型的なお話とか人気じゃん？　だから書いたの！　別に私がこういうのに憧れてるとかじゃないから！」

　早口で長々と言い訳をすると「わかりやすいなぁ」とポメッコにおちょくられ、幸果の顔は余計に赤くなった。

「でもさ。こういうのが好きなら、もう叶ってるじゃない。ほら、僕国の王子だもん！」

「んなわけあるかい」

　一丁前に胸を張るガキンチョに、調子になるなとデコピンをかましてやる。

　こんなショタ、誰が王子様認定するものか。幸果の理想は年上かつ、もっと気品のあるイケメン王子だ。若干悪人顔にも映るむっつりとした細目ならばなお良し。

「ならさならさ、いつか僕が一人前の立派な王子になって、幸果ちゃんを迎えにきてあげるねぃ！」

「はあ？」

「その時は、僕が結婚してあげる！」

　生意気にも満面の笑顔でグッドサインを向けてきた。いや、年下はタイプじゃないんだけどなぁ……。

　というかそれ、何年後の話になるの。

「あっそ……。まっ、あと数年経っても気持ちが変わらないようならまた言ってよ。その時になったら考えてもいいけど」

「ほんとに！？　やったー！」

「……そっちが喜ぶんかい」

　相変わらず元気なちびっ子だ。まっ、そんな未来が来るのかはわからないけど、そういうのもなかなかロマンがあっていいと思う。

　この子は将来、どんなふうに成長するんだろう。このこまっしゃくれた言動は健在なんだろうか。

　……うん、それはなんか、すごい嫌だな。