悲睡蓮後編(1)
白い霧に包まれた次の瞬間。
目覚めた私が見たのは、やはり私室の天井だった。
(彼女が言っていた事が本当ならば、悲睡蓮と父の事を知る一番の近道はあの夢にあるのだろう)
寝汗で湿気った身体に、僅かな疲労感。
身体は僅かに火照り、喉の痛みも強くなった気がする。
ベッドの傍らに置いたスマホは、朝の八時を指していた。
寝すぎた身体を起こして、私は着替えもせずに緩やかな足取りで一階のリビングへ向かう。
(ゼリー買っておいて良かった)
救急箱とゼリー飲料を片手に持ち、リビングのソファーに座り込むと、安堵と気怠さの交ざった吐息が零れ落ちる。
救急箱から体温計を取り出して、一先ず熱を計る事にした。
身体が求めるままにゼリー飲料で水分と栄養を取っていると、体温計が鳴った。
三十八度二分。完全に風邪を拗らせたらしい。
栄養をとって寝れば治るだろうか。
少なくとも今日は母の見舞いに行けなさそうだ。
母には熱の事を伏せて、体調整えるために見舞いには行かないとだけメッセージを送り、ソファーに背を預けて天井を見上げた。
思考が呆けて喉が熱い。
僅かに潤んだ瞳が視界を歪める。
小さく吐息を吐いたと同時に、スマホの通知音が鳴った。
母から着た了解という返信を眺めてから、私は再び二階の私室へと向かう。
ベットに崩れるように寝転がると、身体が重く沈む感覚がして、思考が眠りに染まっていくのを感じた。
(ああ、重くて熱いな)
先程水分を取ったのに、身体の熱は変わらず、弱火で身を焦がすようだ。
熱い。怠い。眠い。
思考が朧気になる中で、あの池の睡蓮が浮かんだ。
悲睡蓮。綺麗な翡翠色だった。
「緑色の綺麗な」
掠れた喉から零れた言葉は、懐かしさが混ざり合った気がした。
ああ、瞼が重いな。
何れにせよ現実に悲睡蓮の手がかりは無いのだ。
それならばこのまま、あの場所に行こう。
行って多くの話をしよう。
そう思った私は、ゆっくりと意識を手放した。
※※※
再び意識が浮かび上がったのは、見慣れた森の中だった。
三度目ともなると、思考は冷静になり、行動も迅速となるものだ。
柔らかな芝生を踏み、私は淡々と森を突き進んでいく。
数分も歩くと爽やかな微風の吹く広場に辿り着き、更に先へと歩き続ける。
「やっぱり来たね」
緑色の睡蓮が咲き誇る池の端に、白いノースリーブワンピースの女性が、涼やかな表情で横座りに寛いでいた。
「父の事も悲睡蓮の事も、貴女に聞くしかないもの」
池の端に佇む私の言葉に、彼女も瞳を細め小さく頷く。
その仕草を肯定と見た私は、池に浮かぶ睡蓮について訊ねる。
すると彼女は穏やかな声で話し始めた。
「悲睡蓮は、此処に来たもの達の記憶の欠片なんだ。花弁のように薄れる事で淡い魅力が増していく。ゆっくりと花開き、時の流れるままに散り、最後はその記憶と共に池に沈むんだ」
そう告げる彼女の声を聞きながら、私は改めて池に浮かぶ悲睡蓮を見回していく。
水面に咲く十数輪の悲睡蓮は、三分咲きの物から、花弁の朽ちた物まで様々である。
「手前のは咲き始めなのに、真ん中に寄っているのは枯れているのね」
私や彼女が佇む池の端には、三分咲きの悲睡蓮が色濃く咲き誇っている。
しかし、中心部に咲く物達は今にも沈みそうな程に朽ちていた。
よく見ると池の底は柔らかな翡翠色に染まっており、幾重にも重なった悲睡蓮の花弁が沈んでいる。
空は青く、柔らかな微風は心地が良い。
一面に広がる青々とした芝生と、草木の爽やかな香り。
池の水は山の清流を想像させる冷たさで、本当に此処は何時までも居たくなるような過ごしやすさだ。
だからこそ、池の底の澱むような翡翠色が、何故か不気味に思えた。
