悲睡蓮前編(6)
病室からナースセンター。一階のロビーへと進み、私はふと大きな硝子壁越しに見える中庭の前で立ち止まる。
ベンチの一つも無い、五十か六十弱平方メートルの芝生広場。
彩りか四季の移ろいを示しているのか。両脇には石造りの花壇があり、黄色や橙色のマリーゴールドと、白に青。赤紫色のペチュニアが元気に咲いている。
(やっぱり、池も睡蓮も無い)
硝子越しに中庭を眺めながら、心の内で呟きを落とす。
現実の世界では、どれ程探しても緑色の睡蓮は無い。
私があの花を見つけられたのは、昨夜の夢の中だけだった。
夢に見てしまう程求めているのに、父の残した言葉の意味を知りたいだけだ。
無かった事にして、忘れてしまえば憂いも消えるだろうか。
父は最後まで私達家族を思い、愛してくれた。
それで済ませてしまえば良いじゃないか。
きっとそれが事実で、緑色の睡蓮なんていう言葉は空想の無意味な言葉だった。
そう思ってしまえば、それでいいはずなのに。私はまだ、確かめたいと願ってしまう。
中庭を前に立ち止まっていた私の足は、また一歩ずつ動き始めていく。
家に帰って、父の書斎を調べよう。
諦めるのはその後でも出来るのだから。
大好きだった父が残した言葉を、どんな形でも確りと消化する事で、私は前に進めるようになるんだ。
それが今の私に出来る事の一つなのだから。
そう心に言い聞かせて、私は家へと急いだ。
※※※
帰宅後に冷蔵庫にスポーツ飲料やゼリー飲料を片付けて、着替えもせずに二階の書斎へと籠った。
母が掃除をしていた室内は古い書籍の香りが染み付いて、それが何故か心を穏やかにしてくれる。
「時代小説、純文学、歴史小説…けほっ…っ…はぁ」
本棚の多くは古い小説だが、一部に辞書や植物図鑑もあった。
実家に居るのは後四日。棚の本は二百冊以上ありそうだ。
一冊ずつ丁寧に読んでいては時間が足りないだろう。
「優先順位を付けないと。辞書は関係が低そうだから、先ずは植物図鑑。次に小説ね」
時折り小さく咳を落として、私は丸椅子に座り懸命に書籍を読み重ねていく。
古ぼけた分厚い植物図鑑を五冊全てを読み返しても、やはり緑色の睡蓮について描かれている物は一冊も無い。
私は次に歴史小説を手に取った。
何でもいい。どんな僅かな情報でも切っ掛けにはなる。
そう願い黙々と読み漁っていたが、ふと部屋の壁掛け時計を見ると、時刻は夜の八時を過ぎていた。
五時間弱も同じ姿勢で本を読み漁っていた事で腰が痛い。
傍らのテーブルには、読み終えた図鑑と十数冊の歴史小説が積み重なってた。
思えば帰宅後すぐに書斎へ籠ったので、朝から何も食べていない。
水分も帰宅前のコンビニで、アイスコーヒーを一缶購入して飲んだのが最後だ。
傍らのスマホには、三十分程前に母からのメッセージが着ていた。
内容は私の体調への心配と、冷蔵庫に作り置きのおかずがある事。
ご飯も冷凍してあるものを温めて良いとの事だった。
これは、夕飯の食事を終えて返信しなくては、また要らない心配を増やしてしまいそうだ。
もう少し本を調べたいが、病院の就寝時刻は夜の九時頃。
本を調べるのは後にして、今は夕飯と入浴を済ませてしまおう。
そう意識した事で、私のお腹から空腹を知らせる小さな音が鳴った。
喉の痛みや咳は未だに治りそうに無いが、身体が栄養を求めているのは救いである。
本をテーブルに置くと、私は椅子から立ち上がり、両手を組んでゆっくりと身体を伸ばす。
同じ姿勢でいた身体が、とても心地良く伸びる。
一息吐きながら伸びを終えると、私はスマホを手に書斎を後にした。
