ミセリコルディアと罪の星

復活編

第14話「目的と欲望」

　ラインツファルトは、くつくつと喉の奥で笑った。

　その奇妙な反応に、レギーナはわずかに眉をひそめる。

「なぜ？　決まってるだろう。アリオストをぶっ殺すためだ」

　声が震えた。怒りなのか、滑稽さなのか、自分でもわからなかった。

　国も、王も、すべてを奪われ、今や自分には、何ひとつ残っていない。

　だったらせめて、すべてを奪い返してやる。血で、憎しみで、あの男を塗りつぶしてやるのだ。

　そう、言葉にしてしまえば、それはアリオストと何一つ変わらない発想だった。

　なら、俺はどうすればいい？

「ラインツファルト！　気を付けろ！」

　遠く、誰かの声が聞こえた。まるで水底から呼びかけられるように、ぼやけた音。

　──なんだって？

　視線を上げたときにはいつの間にか、すぐ目前にレギーナの獲物を射る目があった。

　彼をかばうようにハルトマンが叫び、レギーナへ切り込んでいく。だがその瞬間、緑色の魔術が爆ぜ、彼女の身体ごと崖の上へ吹き飛ばしていた。

「隊長！」

　叫びながら、ラインツファルトは咄嗟に手を伸ばしたが、指先が彼女に触れることはなかった。

「私のことはいい！　生きてまた会おう！　……」

　落ちていくハルトマンに目を奪われていたそのときだった。

　不意に、世界が傾いた。

「ッ……?!」

「フフ……逃がしはしません、絶対に」

　尻餅をついたラインツファルトは、自分の左足に目を落とした。

　──そこにあるはずのものが、なかった。くるぶしから先が、ざっくりと切断されている。血がとめどなくあふれ出る。

「ウオオオッ！」

　彼は痛みに悶えた。意識が飛びそうになるのを必死につなぎ止める。剣を握るどころか、ただ正気を保つことすら困難だ。

　だが、レギーナは楽しげに微笑んでいた。

「もしアリオストより強いのなら、私のことなど造作もないでしょう。さあ、もっと、もっと戦いましょう？」

　彼女の背後には、後光のような緑の光が広がっていた。

　だがそれは神の祝福ではない。無数の、揺らめく魔術の槍だった。すべてが、ラインツファルトを狙っている。

「もっと興奮させてください、ラインツファルト・ノイシュタットさん」

　レギーナの声は、甘く、狂気じみていた。

　左足を失った今、もはや立ってまともに切りあうことはできない。それに隊長やグスタフ先生の姿も見えない。

　いや、とラインツファルトは思う。今考えるべきは目の前の、この狂った女をどうにかすることだけ。

　片足でバランスを取り、彼は渾身の力で魔手を撃ちこんだ。

　鋭い一撃。しかし、レギーナは軽やかにそれを躱す。その反撃はあまりに速かった。距離を取った彼女が、宙を舞うような動きで斬撃を繰り出してくる。緑色に光る魔手──風属性の魔力を帯びた刃が、空気を裂きながら襲いかかった。

　速さと広がり。緑色の魔手は一撃で戦場を制圧する力を持つ。

　ラインツファルトは剣をかざし、必死に防ごうとする。

　だが──この身体では、さばききれない。

「ッ……！」

　切り裂かれる感触。

　肉が裂け、血が噴き上がった。

「まだです」

　耳元で、甘い囁きが聞こえた。

　レギーナが、すぐそこにいる。

　彼女の背後で緑の光が弾けたかと思うと、次の瞬間、ラインツファルトの身体は宙を舞っていた。

　崖沿いに吹き飛ばされ、かろうじて地に叩きつけられる。

「くそっ……」

　体中がずきずきと痛む。

　肩で息をして地面に転がる彼を、レギーナは無言で見下ろした。

「……私の……ずっと憧れていた人が……こんな、簡単に終わっていいはずがないでしょう？」

　低く、震える声だった。

　その響きには、抑えきれない感情が滲んでいる。

「私はまだ満足できてないんですよ？　そんなに焦らさないでください。途中で終わらせるなんて絶対に許しません。──絶対に」

　ラインツファルトは、呻きながら腰の短剣に手を伸ばした。残った力を振り絞り、彼はそれを放つ。

　閃光のような軌道。狙いは正確。彼の戦士としての意地が込められていた。

　だが──

　レギーナは、指先でそれを掴み取った。

　あり得ない反応速度だった。

　そして次の瞬間、その短剣は逆にラインツファルトの肩へと突き立てられる。

「──ぐっ……！」

　肩口に走る激痛。血が噴き出し、視界が一瞬にして赤に染まる。

　痛みに顔を歪める彼を、レギーナは熱っぽい目で見下ろした。

　そして──彼女はゆっくりと馬乗りになる。

　もがく彼を封じるため、背から伸びた魔手を地面へ打ち込み、四肢を無造作に縫いとめた。

　レギーナの目は、狂気すれすれの光を帯びていた。理屈では説明できない欲望が、燃えるように揺らめいている。

「足りない……まだ……全然足りない……」

　そう呟き、彼女は着ていたドレスの首元に手をかけた。

　布が裂け、深い色のコルセットが露わになる。血と汗に濡れ、肌は光を帯びて妖しく艶めいた。

「こんなんじゃ……足りないでしょう!?」

　怒鳴るような叫びとともに、レギーナは拳を振り上げた。

　その勢いのまま、ラインツファルトの顔面に拳が叩き込まれる。

　ドスッ。

　骨と骨がぶつかる音。皮膚が割れ、血が飛沫となって舞う。

「戦場でも、美しさが大切なんじゃなかったのか」

　ラインツファルトは、口の端から血を垂らしながら呟いた。

「私の、私の体が美しくないと言うのですか？」

「あなたよりも、美しい人を知ってるものでね」

　レギーナは不気味な笑い声をあげながら、目を細める。

「その不屈の精神──素晴らしいです。もっと私に、見せてください！」

　そして──狂ったように、彼の顔へ拳を叩き込む。ラインツファルトの顔に、顎に、頬に。骨が軋み、血が飛び、肉が潰れる音が周囲にこだまする。

「うぐッ！」

　口の中に血が溜まり、息が詰まる。

　それでもレギーナは止まらなかった。

「がんばれ！　がんばれ！　がんばれ！」

　レギーナは、叫ぶたびに拳を叩きつける。

　叩き潰すように、抉るように、無様な身体を何度も何度も打ち据える。

　彼女の顔は紅潮し、唇の端はいやらしく吊り上がっていた。潰れた血の匂いに、瞳は酩酊したように潤んできらきら輝いている。

　ラインツファルトは抵抗すらできなかった。

　四肢は拘束され、顔は原形を留めぬほど腫れ上がっていた。

　ようやくレギーナが手を止めたのは、拳が痛みで痺れ、息が乱れに乱れたときだった。女の下で横たわるラインツファルトは、すでに虫の息だった。