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炎龍

静かな森。

聞こえるのは、風に靡かれてざわつく木々の枝と下に散らばる落ち葉のみ。

異常なほど静かだ。

そんな、森で意識を取り戻した俺は、周囲を見渡していた。

先ほど、森と言ったがそれだけだとわかりにくいかもしれない。

ここに来る前に上から見た感じだと疎林の場所もあれば密林の場所もあった。しかし、それよりも際立つのがその広さだ。その広さ故に樹海と表現した方が正しいかもしれない。

おそらく、ここに人が踏み込まないのは広過ぎて迷子になってしまうってことなんだろう。

でも、魔物はおろか虫もいないとは、どういうことだろうか？

それに、さっきの気怠さと眠気はなんだろうか？

今ではなんともないのだが……。

ともあれ無事なのであればなんでもいいだろう。

とりあえず、奥に進んでみるか。

この先に何があるのか気になるしね。

★

おかしい。

あれから結構時間が経つのに生物が1匹たりとも見当たらない。

たまに見かけるとしたら、銀色の光が漂ってる場所や金色の光、虹色の光なんかもあったな。

その光の中に入ってみたら重力が上がったんじゃないかってぐらいに体が重くなって、寝てしまった。

虹色の光が1番ヤバかった。

でも、なんだろう。辛いには辛いんだけど、暖かい感覚に浸されていてかなり心地が良いんだよね。

だから、やめられないんだけど、金や銀の光に入っても何も感じなくなってきたんだよね。入るとすぐに消えちゃう。

虹色の光はまだその感覚があるけど、数はそんなに多くないしなぁ。

それにしても、あれはなんだろうな。

とりあえずこの樹海をもっと進むか。

しばらく、樹海を進んでかなり深くまで来た。とうとう虹色の光にも何も感じなくなって少し暖かいぐらいに感じるようになった。

それはそれで良いとして、腹が減った。

食べられる物は無いのかな？とか、一瞬思ったけど、俺なんでも食えるんだったって思い出したからそこら辺に落ちてる落ち葉とか、生えてる野草とかを食った。

それにしてもいろいろな色の野草とかが生えてるのな。

いろんな味がしたよ。

そんなこんなでやっと樹海を抜けたかと思ったら……。

灼熱の大地が広がっていた……。

いや、だからなんでやねん。

唐突、過ぎんだろ。

薄々、超感覚とか温度の変化で気づいてはいたけどこの景色を見ると本当に驚くよな。

それにしても、そんなに暑くないのな。

しばらく歩くと、超感覚に反応があった。

目の前の地面が急激に熱くなってのだ。立ち止まって眺めていると……。

ドゴーンッ！

地面から赤い液体が噴きあがった。

これは熔岩ってやつだよな……。かなりの温度だぞ。

いきなりこんなのが噴き出すとかめっちゃ危険じゃねぇか。

でも、俺に害はなさそうだね。先に感知できるし。さっさと先に進むか。

しかし、本当に生物が全然いないなぁ。

これはあれか？環境が過酷過ぎて人が寄り付かなかったのかな？

ま、今更確認しようもないんだけどさ。

そうこうしてるうちにいつの間にか目の前に今までとは違う景色が映る。

大きな山だ。

それもかなり壮観な山だ。圧巻と言っても良いだろう。

温度は今まで通って来た道よりもはるかに高い。

燃え上がる木々に岩。普通のという言葉が似合う場所が一つもない。

少し奥を進めば開けた場所があった。

かなり広く、かなりの自由度だ。

そして、その広場の中心で塒を巻いて寝てる存在は、ようやくここがファンタジーの世界に連れられてきたと俺に知らせてくれる。

その衝撃もかなりのものだ。

これじゃあ、この広場はまるで、誰かと戦うためにあるようなものではないか。

いや、確実に目の前の相手(虫)だろう。

対して、向こう側はというと……。

その名も、ドラゴン。龍とも言う。

尻尾は長めのようで、その尻尾で体を覆っている。

これはいわゆる西洋龍というやつだろう。

その赤い鱗はこの地に相応しい程のもので紅鱗がとても堅そうだ。

こんな奴を倒せる存在も、むしろ戦いになる様なものもいないのではなかろうか。

ま、まあ、俺は、しょ、所詮、虫だし？このまま帰っても良いよね？あ、アハハハ……。

こんな虫と戦おうとするドラゴンとか滑稽だろ？この、ドラゴンさんの沽券にかかわるので引き返しますね？

すぐさま踵を返そうと思った時に……。

『何処へ行く、……下等生物』

お、おうぅ……。

俺の様な下等生物に気づいちゃうんですかぁ……。

ゆ、友好的にいこうではないか。うん！そうしよう！

体格差があり過ぎるし、さすがに俺の様な虫ケラなんざすぐに興味が失せるはずだ！

や、やあ！

ドラゴンくん！君の眠りを妨げてすみませんね。では、僕は帰りますね！

『答えぬか……。ならば塵となって消えろ』

ちょっ、えぇ！？

そこはあれじゃないの？念話的なやつ！

こいつできねぇのかよ！

虫が喋られる訳がねぇだろ！

ヤベェ問答無用だよ。なんか口の中の温度がすごい上がってるぞ、こいつ。

マズイ！

なんて、アホな龍なんだちきしょう！

そうこう考えてるうちに、ファイアブレスと言うべきものが吐き出される。

轟々と燃え盛る炎が迫ってくる。

当然、逃げようとしたんだが、問題が少し起こったのだ……。

★

我の前に、奇妙な生物が現れた。

この生物は、我でも見たことがない。あのお方ならば知っているだろうか？

まあ、そんなものはどうでも良い。

此処に生物が現れたのだ。

見るからに貧弱そうな生物だ。

さっきのブレスで灰燼と化せば良いのだが……。

確認の為にも翼を広げ、風を起こして炎を吹き飛ばす。

何もない、か。

どうやら考え過ぎのようだな。

そう、結論を出し、再び眠ろうかと考えていると、突如、腹の辺りで痛みが走る。

そこに目線を寄越すと血が出ていて、何かに撃たれたようだ。

まさか、魔法で撃たれたのか！？

ドラゴンの鱗を貫く程の魔法。

それは、放置できない問題だった。最早死以外の道はあるまい。

しかし、姿が見受けられない。

『何処だ！下等生物風情が図に乗るなよ！』

何度もブレスを吐く。何度も何度も。

『一体、どこ……ッ！？』

突如、変化は訪れる。

まさか、我の中、だと……。

そう思ったがもう遅い。恐らく心臓を貫かれ、ボロボロにされたのだ。

そして、炎龍は大きく音を立てながら崩れ落ちた。

★

起きた問題、と言ったら二つある。一つは避けた時に避け切れなかった事で触覚と足が燃えて無くなった事だ。

だが、それは超再生のおかげですぐにでも治った。

問題はもう一つの方。

それは避けた時のスピードだ。とにかくスキルを使おうと意識して魔力をありったけ込めたのだ。もともと少ないのだかし使ってみたいというのもあった。

使ったのは、超硬化と筋力強化。

そして、思いっきり横に飛んだ瞬間、俺は燃え盛る岩の中にいた。

は！？何があった！？

スキルを使うだけでこんなに違うの！？

てか、スキルを使っても、ブレスに体を燃やされたのね。とんでもないよ。

でも、なんだろうね。

こんな気持ち多分、軍曹を相手にした時も少しあったかもしれないな。

強大な敵を前にして恐怖、緊張、畏怖、憧憬、高揚感そして悦楽。

ああ、楽しい。すごく楽しいじゃないか。

あいつを、あのドラゴンを喰ってみたい。

クロチくんのように、そして軍曹のように。

これを使えばもしかしたら勝てるかもしれないな。

俺はさっきと同じ様に魔力をありったけ込めながら、そういえばもう回復してるんだなとか頭の片隅に考えながらもあの龍を突き破ってやる。

狙うは1番柔らかそうな腹だ。

そして、力を発揮して突っ込む。

なんとか中に入って、そして、暴れまくる。体の中をあっちこち荒らし回った。

そして、ドクンッと規律良く脈動しているものを感じた。

そして、突き破った。何度も念入りに。

やがて動かなくなる。

そして、俺は勝った。

さて、なんとか勝てたわけだしステータスを見てみる事にした。

結果、レベルが83になってたというのも驚いたけど納得はできる。

問題は魔力の量だった。

1395290000だ。明らかにおかしい。

計算が全然合ってない。

もし、原因があるとすれば……あの、妙な光だろうか？あの光に入ると寝たりもしたし、それならこの中に入った瞬間かもしれない。

ま、まあ、良い事だし考えるのはやめよう！

とりあえず今は、この目の前のドラゴンを喰う事にしようかね。

ただ体が大きいから食べきれないよな……。

とりあえず食えるだけ食うか。

ドラゴンの肉はかなり美味かった。スキルに大喰らいが出るほど美味かった。

でも、やっぱりこの小さな体だと限界があったみたいだね。

あ、そうだ。メリファ様が確か魔法は想像力があれば大丈夫だって言ってたよな？

じゃあ、あのアイテムボックスみたいなのできないかな？

やってみた結果、できたのが無限収納(インベントリ)だった。

この世界は楽チンだね。

今日はここで寝て、明日また移動するか。

いきなりこんなんでいいのかよとか思うけど、思いつきで作ったんだしいっかと気楽な気分に……