第28話：最強の横顔
第一部の作成が終わりましたので、投稿を毎週月曜日・金曜日・土曜日の週3回に変更いたします！
30話まではこの頻度で投稿していきますので、是非読んでいただけると嬉しいです！！
あの禍々しい悪霊が去り、この場所はさっきまでの緊迫感が嘘のように、元の穏やかな空間へと戻っていた。
（……はあ。早く部屋で待っている琥珀のところに戻らないと……っ）
私はまだ微かに震えている膝を必死に抑えながら呼吸を整え、どうにか立ち上がろうとした――その時だった。
背後から、大気が震えるほどの圧倒的な精霊力の気配が近づいてきた。
（……っ！？ な、何この気配……！？ 今まで感じたこともないくらい強大な精霊力を感じる……っ！）
突然の事態に私の心臓は跳ね上がり、咄嗟にバッと後ろを振り返り、そして固まった。
なんと、振り返った視線の先にいたのは――いつもの羽織を大きく翻しながら、まっすぐにこちらへ歩いてくる旦那様だった。
けれどその佇まいは、私がこれまで一度も見たことがないほどに冷徹で、真剣そのものだった。
いつもは眠たげに垂れ下がっている目元は刃のように鋭く、ただそこにいるだけで辺りを凍りつかせるほどの、凄まじい覇気と威圧感を全身から放っている。
「あ……」
私はその圧倒的な当主の威厳に気圧され、小さな声を漏らしたまま、旦那様から目を逸らすことができなかった。
旦那様は私に目もくれず、ただまっすぐに結界の基点であるあの宝剣へと向かっていく。
旦那様が一歩、また一歩と大地を踏みしめるごとに、池の水面が彼の精霊力に共鳴するように激しい波紋を広げ、淡く清らかな光を放ち始めた。
そのまま旦那様は衣服が水に濡れるのも構わず、池の中に入り、中心の宝剣へと静かに手をかざした。
すると、宝剣が視界を染め上げるほどの青く気高い光を放ち、さっきまでわずかに歪んでいたはずの結界の術式が、一瞬にして完璧に修復、再構築された。
（……嘘でしょ！？こんな、一瞬で……っ！？）
その光景を目にした瞬間、私は旦那様の精霊力の「質」と「量」は、通常の精霊術士の域を遥かに超越していると本能的に理解した。
（……これが、この国の歪みを背負ってきた、旦那様の本当の力なのね……）
息を呑む私をよそに、結界の修復を終わらせた旦那様は池の中からゆっくりと出てきた。
その時、ある違和感に気がついた。
（……あれ？旦那様の服、まったく濡れてない……！？ ……あ、そうか！優秀な水の精霊術士ともなれば、水そのものが主に従うから、水の影響を受けないのね……！）
私が内心で感心している間も、旦那様は、先ほどまであの禍々しい大悪霊がいた森の奥を、冷ややかに見つめ続けていた。
旦那様はなにも言わなかったが、その切れ長の瞳の奥には底の知れない冷徹な光が宿っており、その横顔は、触れれば一瞬で魂ごと切り裂かれそうなほどに鋭く、そして恐ろしいほどに美しかった。
（……これが、チャラ男の仮面を脱ぎ捨てた、旦那様の本当の素顔……っ！）
間近で放たれる圧倒的な迫力を前に、私は完全に言葉を失い、ただただ立ち尽くすしかなかった。
やがて、静寂の中に旦那様の「ふう……」という、小さく息を吐き出す音が微かに響いた。
その微かな音に私がハッと我に返った瞬間、旦那様は私の方をくるりと振り返った。
「おや、紗夜ちゃん！ こんなところでどうしたんだい？」
そう言って小首を傾げた旦那様の顔には、すでにいつものヘラヘラとした締まりのない笑みが浮かんでいた。
「……は、はいっ……！お庭がとても綺麗でしたので、少しお散歩を……っ！」
私は旦那様の切り替えの早さに激しく動揺しながらも、なんとかそう言葉を返した。
（……旦那様は、この圧倒的な実力を隠すために、あえてあのヘラヘラとした笑顔の壁を作っているのね……）
さっきまでの世界を平伏させるような冷徹な横顔と、目の前で軽薄に笑う旦那様。
そのあまりの変わりように、私は内心で頭を抱えながらも、旦那様が背負う世界の重さを改めて痛感した。
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