甘い死をあなたに

７話 超常現象研究会1

　超常現象研究会。略して、超研。

　オカルトマニアの常盤凪紗が立ち上げたサークルである。

　活動場所は、科学準備室の一角。

　決して広いとは言えないその部屋には、凪紗がどこからともなく集めてきたオカルトグッズや書籍、新聞の切り抜き、出所不明の怪しげな資料などが所狭しと詰め込まれていた。

　これまでは凪紗がたった一人で活動していたため、この程度の広さでも何の問題もなかった。

　――それが昨日、いきなり四人に増えた。

　もっとも、記念すべき活動初日から清志はバイトで欠席。

　というわけで、この日の参加者は暁人、凪紗、千景の三人だった。

　暁人はこれから始まるであろう面倒事を想像し、重い気持ちのまま科学準備室の扉を開ける。

　しかし――。

　その先に広がっていた光景は、暁人の予想を大きく裏切るものだった。

「ねえねえ、千景ちゃん！　これ見て！」

　凪紗が机の上に一枚の資料を広げている。

「三か月前にアメリカのジョージア州で発見されてニュースになった、この隕石跡！　これ、自然にできたにしては不自然だと思わない？」

「そうね」

　千景は写真を覗き込み、少し考えるように顎に指を添えた。

「これはきっとインテクラル効果によるものね」

インテクラル効果？

「つまり、ここで誰かが呪術か魔術を使ったのよ。その影響でワーインフィールドが発生して、局所的なパラドキシスが起きたんだと思う」

　何を言っているんだ、こいつは。

　暁人にはさっぱり分からない。

「そうそう！　やっぱり千景ちゃんもそう思うよね！」

　――分かるのかよ。

「ってことは、この辺りには超能力者か魔法使いがいるのかなぁ。会ってみたいなー！」

「あんた、会ってどうするのよ。いい人とは限らないでしょ」

「でも見てみたいんだよー。それに、そんな力が私にもあったらなーって妄想するだけでも楽しいじゃん！」

「あなたのことだから、空を飛んで夜景を見てみたいとか考えてるんでしょ」

「すごーい！　なんで分かるの！？」

「顔に書いてあるから」

「うそっ！？」

「うそ」

「もう！」

　凪紗が頬を膨らませる。

　千景が小さく笑った。

「…………」

　暁人は入り口に立ったまま、二人を眺めていた。

　正直、何を話しているのかはまったく理解できない。

　だが、それ以上に理解できないことがある。

　――なんでこいつら、こんなに仲良くなってるんだ？

　昨日の千景の態度を考えれば、もっと険悪な空気になっているものだとばかり思っていた。

　凪紗を睨みつけ、同じ空間にいることすら拒絶する。

　そんな態度だったはずだ。

　それが今はどうだ。

　まるで以前から何度もこんなやり取りをしてきたかのように、自然に会話をしている。

「あ！　暁人くん！」

　凪紗が暁人に気づき、嬉しそうに手を振る。

「先生。来たのね」

　千景は腕を組んだまま、こちらを見る。

「久遠さん、だったか。お前、昨日あんな態度だったのに、なんで――」

「千景よ」

「……は？」

　言葉を遮られた。

「先生に、私を『千景』と呼ぶ以外の選択肢は用意されてないの」

「は、はあ……」

　相変わらず意味が分からない。

「じゃあ……千景」

「うん」

　満足そうに頷く。

「お前、凪紗のこと嫌ってたんじゃないのか？」

　暁人は一切言葉を包まず、そのまま聞いた。

　二日目にして分かった。

　こいつに気を遣って遠回しな聞き方をしても、たぶん意味がない。

「嫌ってないわ」

　千景もまた、一切言葉を包まなかった。

「私は凪紗のことを嫌いだなんて、一度も言ってないもの」

「じゃあ昨日の態度はなんだったんだよ」

「先生が凪紗と仲いいのが嫌なの」

「お前……」

　また、とんでもないことを真顔で言ってきた。

　言葉だけを拾えば、嫉妬。

　あるいは独占欲。

　だが――違う。

　まだ二度しか会っていない。

　それでも暁人には、なぜか確信があった。

　千景が自分に向けている感情は、そんな分かりやすいものではない。

「ええー？　私と暁人くん、仲良くしちゃ駄目なの？　千景ちゃん」

　凪紗が不満そうな声を上げながら、千景の二の腕をむにっと掴んだ。

　――そこ、普通は服を掴むんじゃないのか。

　こいつもこいつで距離感がおかしい。

「そうよ。私は凪紗と先生が仲いいのが嫌なの。あと、肉つままないで。気にしてるんだから」

「えー」

「えー、じゃない」

　ぺしっ、と千景が凪紗の手を軽く叩き落とす。

　そして――。

「……こっちならいいから」

　自分の制服の袖を摘まんで、凪紗の方へ差し出した。

「うん。じゃあ、こっち掴んでるね」

「そうして」

　凪紗は素直に千景の袖を掴む。

「…………」

　なんなんだ、こいつら。

　昨日まで初対面だったはずだろ。

　いや、それよりも――。

「なあ、千景」

「なに？」

「なんで俺と凪紗が仲良くしたら駄目なんだ？」

　千景の表情から、わずかに笑みが消えた。

「嫉妬って言われた方が、まだ納得できる。でも違うんだろ？」

「…………」

「お前、俺と凪紗を引き離そうとしてるくせに、凪紗本人とは普通に仲良くしてる。昨日はあれだけ睨んでたのに、今日は一緒に笑ってる」

　暁人は千景を見る。

「なのに、俺が凪紗と一緒にいることだけは嫌がる」

「…………」

「意味分かんねえよ」

　答えはない。