勇者は登録商標です ～転生した特許弁理士、魔王軍の法務部に入って悪徳『勇者ビジネス』を合法的にぶっ潰す～

第4回 聖剣のサブスク解約

　魔王城の法務部には、たまに「静かすぎて不安になる静けさ」が訪れる。

　だいたい、ろくでもない発見の前触れである。

　その日もそうだった。

　私はエクスカリバー社の利用規約を読んでいた。机の上には羊皮紙の束、横には冷めた魔界茶、窓の外では小鬼が書類棚にぶつかって怒られている。平和だ。平和なときほど条文は牙を隠す。

「……見つけました」

「嫌な声色ね」

　向かいで帳簿を眺めていたリリスが顔を上げる。

「今度は何」

「聖剣です」

「剣」

「正確には、聖剣型魔導兵装エクスカリバー・プライム」

「急に商品名がいやらしい」

「月額九千八百Gです」

「……はい？」

　私は規約の該当箇所を指で叩いた。

「第十二条。利用者は本サービスの対価として、毎月九千八百Gを支払うものとする」

「本サービス」

「第七条。乙は認証済み公認勇者に対し、聖属性出力、飛行補助、眩光演出、対魔王特効エフェクトその他の機能を提供する」

「エフェクト」

「ありますね」

「エフェクト」

「あります」

「それは、必要なの？」

「配信映えには」

「また映え」

　私はさらにめくる。

「第十九条。利用者が規約に違反した場合、甲は事前通知なく機能停止またはアカウント凍結を行える」

「凍結」

「俗に言うBANです」

「聖剣がBANされる世界、嫌すぎる」

「でも合法です」

「その言い方やめて。本当に嫌」

　法務部の空気が、じわじわおかしくなってきた。

　ゴルムンが遠くから「え、勇者って課金職？」と聞いてきたので、「そういう理解でだいたい合っています」と返すと、本気で距離を取られた。失礼な先輩である。

　私は机の上に、ここ数日で集めた資料を並べた。

　勇者ギルドのスポンサー契約。エクスカリバー社の株主構成。勇者配信の露出比率。第三ファンドから流れる投資金。どれも薄く繋がっていた線が、ここで一本になる。

「リリス」

「なに」

「聖剣の開発元、エクスカリバー社の株、取れます」

「取れます、とは」

「市場に出ています」

「嫌な予感しかしない言い方ね」

「過半数まで」

「もっと嫌」

　リリスが椅子から半分立ち上がり、半分座り直した。驚きと常識がせめぎ合うと人はその姿勢になるらしい。

「ちょっと待って。あなた今、何を言おうとしたの」

「聖剣の提供会社を買収します」

「やめなさい」

「まだ何もしていません」

「今からやる顔してる！」

「厳密には、公開市場における適法な株式取得です」

「それを一般には乗っ取りって呼ぶのでは？」

「用語の問題です」

「社会通念の問題よ！」

　私は冷静に資料を一枚差し出す。

「見てください。エクスカリバー社の浮動株比率は高い。創業家は持株が薄まり、第三ファンドの影響下にもある。つまり、こちらが静かに買えば」

「静かに、の後に全然静かじゃないことが起きるやつね」

「株主総会が開けます」

「最悪」

　だが、リリスは書類を読み進めるうちに、だんだん眉を寄せ始めた。

「……ほんとに可能なの？」

「可能です」

「ほんとに合法なの？」

「厳密には利用規約と会社法の範囲内です」

「厳密には、っていう言い方をする時点でかなり危ないのよ」

　そのとき、扉が勢いよく開いた。

　公認勇者だ。

　ここ数回で、彼はもう法務部に来るだけで面白い存在になっていた。今日も今日とて金ぴかで、胸のスポンサー表示が増えている。肩当てに「EXCALIBUR PRIME」、腰に「聖水メーカー」、マントに「栄養補助ゼリー」。歩く広告塔である。

「魔王ー！　出てこい！」

「法務部です」

　私は言った。

「窓口はこちらです」

「うわ出た、紙の人」

「本日は何用です」

「決まってるだろ！　討伐！」

「事前通知は」

「してない！」

「規約違反です」

「なんで！？」

　リリスが横で額を押さえる。

「ねえ、勇者ってもっとこう、神々しい存在じゃなかった？」

「今はだいぶカスタマー寄りです」

「いやな現代化」

　勇者は剣を抜いた。抜いた瞬間、剣身がやたらと眩しく光り、「プレミアム認証済みユーザー」という文字が一瞬だけ浮かんで消えた。

「ほんとに出るのね……」

　リリスが引く。

「演出機能です」

「いる？」

「本人には必要なんでしょう」

　その勇者を見ながら、私はふっと気づいた。

　ああ、これは今日だ。

　やるべき日が来た顔をしている。勇者が、ではない。私が。

「リリス」

「嫌」

「まだ何も言っていません」

「言う前から嫌」

「作戦に移ります」

「ほら言った！」

　法務部の机上会議は、いつもより三倍くらい早口で進んだ。

「まず、当方は市場で取得したエクスカリバー社株式に基づき、臨時株主総会の招集を請求済みです」

「済みなの！？」

「昨日」

「昨日！？」

「ついでに取締役会へ問い合わせも」

「何を」

「勇者向け聖剣サービスの不正利用対策について」

「待って、待って、怖い」

「安心してください。極めて事務的です」

「事務的な怖さが一番だめなの！」

　その日の午後、魔王城の応接室には、エクスカリバー社の担当者が来ていた。

　細身の男で、上等なスーツを着ているが、目の下の隈がすごい。たぶん昨日から寝ていない。いきなり過半数株主が魔王軍になった会社の法務担当は、たいていそういう顔になる。

「本日は……その……」

　担当者は喉を鳴らした。

「株主としてのご要望を、伺いに」

「ありがとうございます」

　私はにこやかに答えた。

「では、サービス健全化のため、規約の適正運用を」

「適正運用」

「はい」

「それは、具体的には」

「違反ユーザーへの機能停止です」

「どの違反を」

「第十九条一号。提供会社または関連会社の利益を害する行為」

「はい」

「公認勇者による、当社グループ資産たる魔王城への継続的侵入、設備破壊、信用毀損」

「……当社グループ資産」

「現在、エクスカリバー社は当方の連結対象です」

「言い方が強い」

　担当者の胃が死ぬ音がした。聞こえないだけで、たぶんした。

　リリスが横で小声になる。

「これ、本当に合法なの？」

「厳密には」

「それ以上言わなくていい！」

　私はさらに淡々と書類を出す。

「利用規約第十九条二号。反社会的、暴力的または運営妨害的行為」

「はい」

「城壁を壊し、宝箱を割り、配信コメント欄で『今日の魔王城、しょぼ』と発言」

「……コメント欄も見るんですか」

「証拠です」

「法務ってすごいですね」

「怖い、の間違いです」

　担当者は最終的に、完全に乾いた顔で頷いた。

「規約上、機能停止の余地は……あります」

「ありがとうございます」

「ただし、ユーザーからの反発が」

「問い合わせ窓口は？」

「当社サポートセンターです」

「結構」

「結構？」

　私は微笑んだ。

　応接室の空気が、そこだけ冬になった気がした。

　夕刻。

　勇者はいつものように、魔王城前の広場で剣を振り上げていた。

「今日こそ決着だ！」

「その前に本人確認です」

　私は城壁の上から声をかける。

「氏名、生年月日、登録勇者番号」

「なんで！？」

「サポート対応です」

「サポート！？」

　勇者は困惑しつつも名乗った。偉い。カスタマーサポートはまず本人確認から始まる。たとえ相手が今から討伐しようとしている勇者でもだ。

　私は手元の水晶端末を確認した。エクスカリバー社から共有された管理画面が光っている。嫌な未来技術だ。

「確認できました」

「何の」

「ではお知らせします。ご利用規約第十九条に基づき、アカウントを停止しました」

「は？」

　その瞬間だった。

　勇者の聖剣から、ぴこん、と間抜けな音がした。

　眩しいエフェクトが消える。刃の輝きが弱くなる。飛行補助の風が止まり、肩のマントがしょんぼり垂れた。剣身に赤い文字が走る。

　サービスは現在ご利用いただけません

「えっ」

　勇者が固まる。

「えっ」

　リリスも固まる。

「えっ」

　門番まで言った。

　勇者が慌てて剣を振る。何も起きない。もう一度振る。今度は柄から「再起動しますか？」とだけ表示され、数秒後に「失敗しました」と出た。

「ちょっ、ちょっと待って！」

　勇者が叫ぶ。

「なんで！？　戦闘中なんだけど！？」

「利用規約に戦闘中例外条項はありません」

「そんな馬鹿な！」

「規約はいつも馬鹿みたいに分厚いですが、そういうものです」

　勇者はパニックになった。

　剣を叩く。振る。空に掲げる。息を吹きかける。最終的に一度地面に置いてから持ち直した。家電かなにかだと思っている節がある。

「直らない！」

「お問い合わせはサポートセンターへ」

「お前だろサポート！」

「ただいま大変混み合っております」

　リリスが城壁の上で膝から崩れ落ちた。

「だ、駄目……笑っちゃいけない場面なのに……」

「笑っていいと思います」

「本当に！？」

「本件はかなり特殊なので」

　勇者は涙目で食い下がる。

「俺、何が規約違反なの！？」

「複数あります」

「どれ！？」

「関連会社資産への侵害行為」

「関連会社って何！？」

「世界は繋がっています」

「急に経済の授業するな！」

　私はさらに丁寧に続けた。

「加えて、規約第十七条。ブランド価値を損なう不適切利用」

「してない！」

「聖剣を持ったまま城門前で三回転んだ件」

「足場が悪かったんだよ！」

「配信で切り抜かれていました」

「それも駄目なの！？」

「ブランドは繊細です」

「聖剣しんど！」

　勇者はついにその場に膝をついた。金ぴかの鎧が、今日は妙にくたびれて見える。英雄の象徴が、月額サービス停止でこうも弱るのかと思うと、神話というものの耐久性に少し不安が出る。

「解除してくれよぉ……」

「手続きが必要です」

「する！　何でもする！」

「まず未払料金の確認」

「払ってる！」

「次に規約違反是正誓約書」

「書く！」

「再発防止研修の受講」

「あるの！？」

「本日新設されました」

「最悪だ！」

　城壁の下で、勇者は本気で崩壊していた。

　その姿を見ながら、門番たちは顔を見合わせ、小鬼は腹を抱え、ゴルムンはなぜか真顔でメモを取っていた。たぶん後で誰かに話す気だ。話すだろう。止めない。

　騒ぎがひと段落したあと、法務部に戻ると、リリスがまだ少し笑いの余韻を引きずっていた。

「……ひどい」

「合法です」

「ひどい上に合法なのが一番ひどい」

「褒め言葉として受け取っておきます」

　私は机に戻り、エクスカリバー社から送られてきた旧帳簿の箱を開けた。買収後の精査資料だ。笑いの次には、たいてい数字が来る。数字は笑ってくれない。

　古い革表紙の帳簿。黄ばんだ納品書。創業期の契約書控え。埃が舞い、インクがにおい、過去の事務仕事が箱いっぱいに詰まっている。

　私は一枚ずつめくった。

　魔導核の仕入先。鍛造費。試作品の返品。そこまでは普通だ。普通の企業の、少しだけ神話に寄った経理である。

　だが、一番古い発注書の差出人名を見た瞬間、指が止まった。

「……リリス」

「なに。まだ嫌な予感が続くの？」

「続きます」

「でしょうね」

　私は紙を差し出した。

　発注者欄には、はっきりと書かれている。

　魔王家

　さらにその下、共同開発契約書。連帯保証人欄。

「M・リリアーテ」

　リリスが読み上げる。

「……これ」

「ご尊父のお名前ですね」

「そう、だけど」

　部屋の空気が、一気に冷えた。

　さっきまでの笑いが、まるで別の部屋の出来事みたいに遠ざかる。

　聖剣の最初の発注者は、二百年前の魔王家だった。

　英雄の象徴。勇者の商売道具。討伐配信の主役。その起点に、魔王家の名がある。

　おかしい。

　いや、おかしいどころではない。物語の骨組みごと、音を立てて軋む類の事実だ。

　リリスはしばらく紙を見つめ、それからゆっくり椅子に座った。

「……なに、それ」

「こちらが聞きたい」

「父上、聖剣作ってたの？」

「少なくとも発注し、保証人になっている」

「なんで」

「まだわかりません」

　私は帳簿を閉じた。

　コメディで息を継がせた回の終わりに、きっちり嫌な真実が顔を出す。構造としては正しい。体感としては、あまり優しくない。

　窓の外では、BANされた勇者がまだ城門前でサポート再申請書を書かされている。紙に泣かされる者がまた一人増えたわけだが、こちらはそれどころではなかった。

　共同開発契約書。

　連帯保証人、M・リリアーテ。

　私はその名をもう一度見た。

　笑えるはずの聖剣の正体が、ここで急に笑えなくなる。

　いいだろう。

　なら次は、起源そのものをめくってやる。