第68話 謝罪と和解
案内された執務室の前で、僕は一度深く深呼吸をした。
隣に立つレオニスが、「大丈夫だ」と言うように肩を叩いてくれる。
後ろには、心配そうな顔をしたルカも控えていた。
昨夜の倉庫での発見――“腐りゆく在庫”の証拠。
これを持ってきたことが、吉と出るか凶と出るか。
いや、駆け引きをしている場合じゃない。誠心誠意、ぶつかるだけだ。
「……失礼します」
レオニスに続き執務室に入った瞬間、僕は足を止めた。
正面のデスクの奥で、セラフィナもまた、何かを言おうとして勢いよく立ち上がったところだったからだ。
目が合う。
紫水晶の瞳が揺れている。怒っているようには見えない。むしろ、ひどく憔悴しているように見えた。
「あの……！」
「アラタ……！」
声が重なった。
僕たちは同時に口をつぐみ、そしてまた同時に頭を下げた。
「昨日は、すみませんでした！」
「昨日は、言い過ぎたわ！」
再び声が重なる。
顔を上げると、セラフィナも驚いたように瞬きをして、それからふっと力が抜けたように肩を落とした。
「……私から、謝らせて」
セラフィナが、デスクを回ってこちらへ歩み寄ってくる。
「あなたを突き放すようなことを言って、ごめんなさい。
“在庫がない方が罪”……あれは、この街では現実よ。
……でも昨日の私は、それを感情のままぶつけてしまった。あなたの言葉が痛いところを突いていたから、冷静に返せなかったの」
「いいえ。僕の方こそ、配慮が足りませんでした」
僕も一歩進み出て、彼女の目を見て言った。
「この街の事情も、セラフィナの背負っている責任の重さも肌で知らないくせに、“在庫は罪”だなんて……あまりに極端で、無神経な言葉でした。本当に、申し訳ありません」
（“罪庫”――在庫の“在”を“罪”に引っかけた、元の世界では半ば冗談のような言い回しだ。
上手いことを言うものだと頭に残っていて――それを、冗談でもなんでもなく突きつけてしまった）
互いにもう一度頭を下げる。
頭を上げると、部屋の中に張り詰めていた氷のような空気が、春の日差しを浴びたように柔らかく溶けていくのが分かった。
「……まったく。二人とも、世話を焼かせやがって」
入り口の方で、レオニスが呆れたようにため息をついた。
「ああ、良かったです……！ これで仲直りですね！」
ルカが涙ぐみながら手を叩いた。そして、空気を読まない純粋さで爆弾を投下した。
「商会長、昨日からずっとソワソワしてて。『アラタさんが私に失望して、もう戻って来なかったらどうしよう』って、今にも泣きそうな顔ですごく心配してたんですよ！」
「ちょっ……ルカ！？」
セラフィナの顔が、一瞬で熟れたトマトのように真っ赤になった。
「な、ななな、何を言ってるの！！」
「えー？ でも『言い過ぎちゃった、嫌われたかもしれない』って……」
「だ、黙りなさいルカ！」
セラフィナが慌ててルカの口を塞ごうとする。
その普段と変わらない、いや普段以上に人間味のある姿を見て、僕は思わず吹き出してしまった。
「ふ、ははは」
「……アラタ？ 笑い事じゃないわよ」
セラフィナが赤い顔のまま睨んでくるが、その瞳にもう昨日のような冷たさはない。
「すみません。でも……僕も同じでしたから」
「え？」
「僕も、昨日は一睡もできませんでした。このまま出禁になったらどうしようって、ずっと胃が痛くて」
僕が正直に言うと、セラフィナはきょとんとして、それから「……ふふ」と小さく笑った。
「……お互い様、ね」
そう言って微笑み合う。
雨降って地固まる、とはこのことだろうか。
昨日の衝突があったからこそ、以前よりも飾らない素顔で向き合えている気がした。
けれど、本当にやるべきことは、まだ残っている。
僕の鞄の中には、昨夜の倉庫で見つけた“証拠”が入っていた。
