異世界会計士 ～その冒険者ギルド、経営破綻しています！ 魔法もスキルも使えない雑用係ですが、“数字”で世界を動かし英雄になりました～

第5章 今を削ってでも買うべきもの

第58話 眠った倉庫

翌朝。

エルドレッサ商会の正門前には、王都へ帰還するレティシアのための馬車が停まっていた。

紋章入りの立派な馬車だが、車輪には長旅に耐えるための補強が施されている。

「……この一ヶ月、世話になったわね。あっという間だったけれど、有意義な休暇だったわ」

レティシアは旅装束の襟を正し、僕とセラフィナに向かって微笑んだ。

その表情は、最初に出会った時の「退屈しきった官僚」のそれではない。氷河色の瞳には、確かな熱が宿っている。

「こちらこそ。レティ、気をつけて帰ってね。王都までは長い道のりだから」

セラフィナが名残惜しそうに言うと、レティシアはふと何かを思いついたように、悪戯っぽく口角を上げた。

「ええ。ありがとう、セラ。

　……あ、そうそう。あなたの商会のことに口を出すつもりはないけれど、一つだけ忠告」

「え？　な、なに？」

セラフィナが身構える。

レティシアは流し目で僕の方を一瞥してから、さらりと言った。

「セラフィナの“未来の計算”も、あなたにお願いしてもいいかしら？」

「は……？」

僕が呆気にとられている横で、セラフィナの顔が一気に熟れたトマトのように赤く染まった。

「な、ななな、何を言ってるのよレティ！

　そういう計算じゃないわよ！　彼はただの顧問で……！」

「あら、私は商会の経営計画の話をしているつもりだったんだけど？

　何を想像したのかしら」

「っ……！　もう、あなたって人は……！」

「ふふっ。顔が真っ赤よ、商会長さん」

レティシアは楽しそうに声を上げて笑う。

僕にはレティシアの言葉の真意はよく分からなかったけれど、普段は冷静なセラフィナがこれほど取り乱すのは珍しい。

それだけ、レティシアには心を許しているということだろう。

僕はその光景を、どこか微笑ましく眺めていた。

レティシアはひとしきり笑うと、今度は僕の方に向き直った。

その瞬間、ふっと笑みの質が変わる。からかうような色は消え、代わりに、王都の官僚としての鋭利な知性が顔を覗かせた。

「……アラタくん」

「はい」

「あなたのその“数字の使い方”は、とても優しいやり方だと思うわ。

　道具を買う経営者にも、そこで働く職人にも、それを使う街の人にも……ちゃんと“先”が見えるようにしてくれる」

彼女は眼鏡のブリッジを指で押し上げ、低い声で続けた。

「でもね。そういうやり方は、王都にとっても……すごく都合がいいか、あるいはすごく都合が悪いかのどっちかよ」

「……都合が悪い、ですか」

「ええ。今の王国の税制は、その場その場の“点”でしか物を見ていない。

　でも、あなたのやり方は時間を“線”で捉える。

　もしそれが広まれば――この国の硬直した支配構造そのものが、根底から覆るかもしれない」

レティシアは、王都の方角にある空を睨んだ。

彼女は視線を戻し、僕の目を射抜くように見つめた。

「自分が何を変えようとしているのか、たまには振り返りなさい。

　……あなたは、決して開けてはならない“災いの箱”の蓋に、手を掛けているのかもしれないのよ」

目に見えなかった富が見えるようになれば、国は豊かになるかもしれない。

だが、その“見えないこと”を利用していた者たちにとって、それは猛毒になり得る。

それは、友としての忠告であり、国の中枢にいる人間だからこその予言めいた言葉だった。

僕は背筋が伸びるのを感じながら、それでも小さく苦笑して答えた。

「……そんな大それたつもりはないんですけどね。

　僕はただ、目の前の商売が健やかに続くように、数字を整理しているだけですから」

「ふふ。……それが一番たちが悪いのよ」

レティシアは満足そうに頷くと、馬車のステップに足をかけた。

「じゃあね、二人とも。また会いましょう」

「ええ。気をつけて、レティ！」

セラフィナが手を振るのを背に、御者が鞭を振るう。

馬車が砂埃を上げて動き出した。

遠ざかっていく馬車の窓から、白い手がひらひらと振られる。

僕たちはその姿が見えなくなるまで、並んで見送っていた。

「……行っちゃったわね」

「ええ」

隣に立つセラフィナが、ふと息をつく。

昨晩の少し浮ついた空気は、朝の冷たい光の中に溶けて落ち着きを取り戻していた。

けれど、こうして並んで立っていると、以前よりも彼女との“戦友”としての距離が、ほんの少しだけ近くなったような気がした。

＊　＊　＊

レティシアが去ってから、数日が過ぎた。

魔石加工工房には、今日も活気ある声が響いている。

新しく導入された粉砕機は、不気味な異音を立てることなく、フォォォォン……という低い駆動音とともに順調に稼働していた。

帳簿の上でも、結果は明らか。安定した“利益”が出る体制となっていた。

（……順調だな）

僕は工房の二階、張り出し通路から作業場を見下ろし、帳面を閉じた。

下では木箱が次々と荷馬車に積まれていく。飛ぶように売れている。

「おーい、アラタさん！　これ、どこに置けばいいっすかね？」

下から若い職人に声をかけられ、僕は視線を巡らせた。

彼の抱えている木箱には、『完成品・閃光石』の焼き印が押されている。

「ああ、それはそのまま出荷場の方へ回してください！　配送の馬車が待っていますから！」

「へい、分かりました！」

職人は元気よく返事をして、重そうな木箱を抱えて走っていく。

木箱は倉庫に留まることなく、次々と荷馬車に積まれ、金貨へと換わるために旅立っていく。

まさに理想的な“お金の流れ”だ。

僕は満足げにその光景を眺め――ふと、視線を横に逸らした。

活気あふれる出荷場のすぐ隣。

ひっそりと建っている、古い“倉庫”が目に入った。

（……あれ？）

賑やかな出荷場とは対照的に、そこだけが墓場のように静まり返っている。

扉は閉ざされ、取っ手にはうっすらと埃が積もっているようにも見える。

だが、隙間から覗く中身は空っぽではない。

天井近くまで、何かの木箱がぎっしりと積み上げられたままだ。

（……あの倉庫の在庫。ここ数日、動いているのを見ていないな）

華やかな成功の横で、そこだけが別の時間に取り残されている。

――あの中に、どれだけの金貨が眠っているんだろう。

その問いが、セラフィナとの衝突を招くことになるとは――その時の僕は、まだ知る由もなかった。