異世界会計士 ～その冒険者ギルド、経営破綻しています！ 魔法もスキルも使えない雑用係ですが、“数字”で世界を動かし英雄になりました～

第4章 忙しいのに儲からない工房

第43話 夕焼けの呼び捨て

トクレンはまだ腕を組んだまま、短く顎をしゃくった。

「……続けろ」

胸の奥で凍っていた息が、少しだけほどける。

「そうすると、通常ポーションは――」

僕は左側に戻り、線を引いた。

「通常は、月に５５０本。これが“絶対に沈まないライン”です。

　でも、いきなり５５０本を目指すのは苦しい。だから今月はまず、５００本。金貨５０枚分」

５００本のラインにもう１本、太い線を引く。

職人の一人が口を尖らせた。

「金貨５０枚じゃ、足りねぇじゃねぇか」

「足りない分を、高級の“予約分”で埋めます」

僕は右側に、数字を書き足す。

「医師団向けの予約分が今週は１０本。街向けの分が５本。合わせて１５本。

　いまの“５時間で４本”は、割り込みで洗浄も魔方陣も何度もやり直す最悪の場合です。

　これを毎週１回まとめて作れば、段取り替えは増えません。同じペースで月４回作れば６０本です。

　足りない金貨５枚分はこれで十分カバーできますし、失敗も、疲労も、今より減るはずです」

トクレンが、鼻で笑った。

「失敗が減るって、簡単に言うな」

「簡単じゃないです。でも、“毎日あわてて割り込んで釜を殺す”より、ずっとましです」

僕は一拍置いて、続けた。

「高級ポーションは看板です。品格、誇りです。だからこそ、ぐちゃぐちゃに作って品質を落とすのが一番怖い。

　まとめて作ることで、誇りを守りながら、工房の手元も守れます」

セラフィナが、静かに言葉を重ねた。

「高級を“減らす”んじゃない。“約束で守る”のよ。

　予約分は必ず出す。締め切りまでの分は必ず載せる。

　代わりに王都にも約束を守らせる――その責任をエルドレッサが背負う」

トクレンは黙ったまま、板を睨んでいる。

その沈黙が永遠のように長く感じた。

やがて、ぽつりと低い声が落ちる。

「……“約束のライン”ってやつ、悪くはねぇかもな」

職人たちが、顔を見合わせた。

誰かが小声で言う。

「ここまで作れりゃ、今日は上がっていい、ってことだよな」

「明日も急な割り込みで全部ひっくり返る、って不安が減るなら……」

その言葉に、胸の奥が少しだけ熱くなる。

僕が見たかったのは、こういう反応だ。数字に追われて怯える顔じゃなくて、数字があることで肩の力が抜ける顔。

トクレンが顎で一番弟子のハインをしゃくった。

「ハイン。板、入口に貼っとけ。今月の分な」

ハインが一瞬目を見開き、すぐに真面目に頷いた。

「……はい、親方」

彼は板を抱え、入口近くの柱に縄で固定し始めた。

“約束のライン”が、工房の中心に掲げられていく。

＊　＊　＊

その光景を見ながら、僕はもう一つの気がかりを思い出していた。

封印工程。トクレンだけが握っている技術。

（属人化――ここが、この工房の最大のリスクかもしれない）

言うべきか、迷う。昨日はそれで怒らせた。

でも、このタイミングなら、“押し付け”じゃなく“備え”として言えるかもしれない。

「トクレン親方」

「なんだ」

「封印のことなんですが……」

トクレンの目がすっと細くなる。

僕は慎重に言葉を選んだ。

「今すぐ任せろって話じゃありません。

　ただ……親方が倒れたとき、工房が一晩で止まるのはあまりに危険です。

　少しずつでも――ハインさんに、できる範囲を増やしていくのが、いざという時の備えになります」

板を固定していたハインの手が、ぴたりと止まった。

視線が落ちる。期待と、そして責任の重さへの恐怖が混ざった横顔。

トクレンは、しばらく黙ってから、吐き捨てるように言った。

「馬鹿を言え。あれはワシの仕事だ。封印でポーションの質が決まる」

――やっぱり、そう来るか。

でも次の言葉は、少しだけ柔らかかった。

「……型は見せてきた。頭には入ってるだろう。だが任せるのは、まだ早い」

ハインが小さく頷いた。何も言えない。でも、逃げもしない。

「まだ早い」ということは、「いつかは任せる」という意味でもある。

（今はこれでいい）

僕はそれ以上踏み込まず、頷いた。

「はい。まずは“無茶な割り込み”を減らして、失敗と疲労を減らす。そこからです」

トクレンが、ふっと息を吐いた。

「……やれるもんなら、やってみろ。

　ワシは釜を回す。セラは王都を黙らせろ。お前は――正しい線を引け」

胸の奥が、どくんと鳴った。

“認めた”とは言わない。けれど、拒絶でもない。

セラフィナが笑った。昨日の夜より、少しだけ明るい、晴れやかな笑み。

「任せて。矢面は私が立つわ」

僕も、同じように頷く。

「……はい。正しい線を引きます」

＊　＊　＊

工房を出ると、空が少しだけ橙色に染まり始めていた。

干し棚の薬草が風に揺れ、入口の柱には“約束のライン”が貼られている。

休憩に入った職人たちがそれを見上げながら、今までより軽い足取りで戻っていくのが見えた。

歩き出した僕の横で、セラフィナが不意に言った。

「アラタ」

「はい、セラフィナさん――」

セラフィナが、くすりと笑う。悪戯っぽい、少女のような響き。

「ねえ。“セラフィナさん”はそろそろやめて。

　一緒に同じ板の前で頭を抱えた仲間でしょう？“セラフィナ”って呼んでちょうだい」

心臓が、変な跳ね方をした。

夕日のせいか、彼女の横顔が淡く染まって見える。

僕は視線を泳がせながら、ようやく口を開いた。

「……じゃあ、その……セラフィナ」

一瞬だけ、彼女の耳たぶが赤くなった気がした。

でも、彼女は目を逸らさない。

「うん。……それでいいわ」

夕暮れの風が吹き抜け、薬草の甘苦い匂いが遠ざかっていく。

背後で、工房の釜が泡立つ音が、力強いリズムで続いていた。

（セラフィナとなら、この街を――数字で守ることだって、本当にできるかもしれない）

僕は握りしめた紙束を、来る時よりもずっと軽く感じながら、商会へ続く道を歩いた。

並んで歩く二人の影が、石畳の上で一つに重なるように伸びていた。