58/59

後編

　セント・バルシャナ聖国に戻って来て、棺の中身を入れ替える時に、ドッペルと再会していた。

　しかし、お互いに言葉を交わすことはなく、イザベラを棺に納めると、静かに祈ることしかできなかった。

「さぁな」

　イザベラが公式に死亡した以上、ドッペルはイザベラの姿を借りて、この国を歩くことはできない。

　クリミナの部屋に隠れていることも提案したが、しばらくひとりになりたいと、誰もその行方を誰も知らない。

「黄金の君の葬儀には参加すると言っていたよ。どうしても、外からにはなってしまうだろうけどね」

　イザベラの姿でなければ、ドッペルはただの一般人だ。

　アカーシアンたちのように、近くで祈ることもできず、遠くから花を献花台に置くことくらいしかできない。

　最も、イザベラの願いに貢献した者だと言うのに。

「…………なにも、日中でなくてもいいだろう。夜ならば……」

　口惜しそうにつぶやくアカーシアンに、シエルも小さく目を丸くするが、すぐにとぼけるように視線を逸らした。

　その様子に、アカーシアンは、シエルを睨むが、すぐにため息を吐き出した。

「アイツのことは好かないが、イザベラ様を思う気持ちは、本物だったと認めている」

　エンドノースの教会にイザベラを迎えに行った時のこと。

　ドッペルが頼んだという牧師は、確かにドッペルの言う通り、イザベラの遺体を丁重に扱い、少しでも腐敗を遅らせるように涼しい場所で保管していた。

　それでも、年月というものは残酷であった。

　しかし、確かにその棺やイザベラの納め方は、ドッペルのイザベラへの想いを感じるものだった。

「だからこそ、あの程度の別れでいいはずがない」

　吐き捨てるようなアカーシアンの言葉に、シエルは頷くように目を伏せ、クリミナはめんどくさそうに視線を逸らした。

「その別れのために、私はまた面倒事を受けろというわけか」

　文句を言いながらも、クリミナは棺の蓋に手をかけ、戸惑いなく開いた。

「――――」

　そして、全員がその光景に息を飲んだ。

＊＊＊＊＊

　喜びと悲しみが入り混じった、妙な空気だった。

　聖女の誕生を祝う白い花と、聖女の死を悼む白い花が、国中に散っていた。

　イザベラの葬儀まで、教会の前に作られた献花台には、国内外の敬虔な信者が花を捧げていた。

「…………」

　その中に、巡礼の時に出会った人々もいた。

　誰も、こちらに気付くことはなく、悲し気に涙を流しながら、花を供えては、帰っていく。

「お姉さん」

　小さな少女が、ボロボロのフードを真深く被った、赤い瞳の何かに声をかけた。

「聖女様にお花を上げるの？」

　赤い瞳のそれは、動揺したように瞳を揺らし、逸らした。

「お花は行けばもらえるから、大丈夫だよ」

　無垢にそう告げる少女は、赤い瞳のそれの細い腕を掴んだ。

「一緒に行ってあげようか？」

　そう言って、赤い瞳のそれの腕を、やや強引に手を引くと、人々が献花に並ぶ列に加わった。

　数分もしない内に、白い花を渡され、献花台の前に案内される。

　現聖女であるマリアーナに、大司教、聖騎士たちが控える中央、イザベラの棺の扉が開け放たれていた。

「――――」

　そこには、別れた時と変わらないイザベラの姿があった。