前編
鐘が鳴った。
国中に、新たな聖女の誕生と偉大なる聖女の死を報せるために。
「本当に、死んでしまったのだな」
エシャロットは棺の前でぽつりと溢した。
「その予知には助けられたことも多かったが、こればかりは外してくれてもよかったのだがな」
「残念だよ」とエシャロットは、静かに胸の前で手を組み、祈った。
「マリアーナもすまない。聖女になって、最初の仕事が、姉の葬儀などとは……」
新たな聖女となったマリアーナは、静かに首を横に振った。
「気になさらないでください」
「本当に、すまない……」
堪えるように涙を浮かばせるエシャロットに、マリアーナは静かに目を伏せた。
救済の聖女である、イザベラの葬儀は、3日後に行われることになった。
国の内外から参列が許される国葬だ。
「はぁ～～……めんどうなことを……」
クリミナはその話を聞きながら、大きく肩を落とした。
イザベラの死を確認された時には、予定通り魔法で誤魔化したが、葬儀の日にも、またイザベラの姿は参列した人々に見せるため、人目にさらされる。
「瘴気の影響で、腐敗が早くて、見せられるものじゃないって納得させられないのか？」
夜の教会で、呆れたように口にすれば、警備を任されていたアカーシアンが、睨むように否定した。
「できるわけがないだろう。聖女様の葬儀の順序は全て決められている」
「巡礼で死んだら何もしないくせにか」
「…………」
眉間にしわを寄せるアカーシアンを、クリミナとの間に入ったシエルが宥める。
既に、棺の中のドッペルは、本物のイザベラと入れ替えられている。
今、棺に納められている本物のイザベラは、ドッペルやアカーシアンの想像通りの姿だった。
魔法をかけるためとはいえ、開けることは憚られる姿だ。
「……アイツは」
ぽつりと、アカーシアンが問いかける。
