後編
マリアーナの禊が始まり、ドッペルはクリミナの部屋で、頭を抱えていた。
「だ、大丈夫かな？ マリアーナのやつ……」
自分がイザベラの代わり慣れるとは思っていない。
だが、予定通りなら、このイザベラの演技は、マリアーナが禊を終えた時、つまり、マリアーナが再び外に出てきた時には、イザベラは公的にも死ぬ。
昨晩が、マリアーナが偽物であっても、イザベラに会うことのできる、最後の機会だったのだ。
大司教たちも、イザベラと過ごすことを勧めていたし、ドッペルも今回ばかりはその覚悟をしていた。
だが、マリアーナは、ひとりで過ごし、禊に向かう際もいつもと変わらない笑顔で「いってきます」と口にしていた。
ただ最後に、ドッペルの手を掴み、
『今生の別れではありませんから。立場は、変わってしまうかもしれませんが、またたくさん話をしてください。楽しみにしています』
そう囁いた。
「…………ま、お前はマリアーナの心配より、自分の心配をしろ」
ドッペルの心配を他所に、相変わらず、心配なんて言葉が一切ない魔女は、淡々と言葉を続けていた。
「イザベラの遺体は、アカーシアンのやつが回収するとして、お前の死亡をどうしたものか……」
アレだけはっきりと、聖女の口から、自らが死ぬタイミングを口にしたのだ。
国王も大司教たちも、信託の日に、イザベラの死についても確認をするだろう。
「いっそのこと本当に死んでみるか？」
相変わらずの冷徹っぷりの魔女に、感傷的な気持ちになる暇すらない。
すっかり慣れたが、苛立ちばかりは変わらなかった。
「それしたら、変身解けるからな？」
ドッペルゲンガーに成り代わられたものは、骨のひとつも残らない。というのは、ドッペルゲンガーが死ねば、ドッペルゲンガーは泡のように消えてしまうからだ。
本当にドッペルが死んでしまっては、イザベラが姿を消したことになってしまう。
「相手が聖職者だしな。私が魔法で幻影を作っても、看破されかねんし……ま、人形はして、補助的に幻覚ってところか」
この作戦を決めた時から考えていたであろうクリミナの言葉に、ドッペルも頷く。
イザベラの遺体のフリ。
これが、偽聖女としての最後の仕事。
「…………」
巡礼中の、どんな時よりも穏やかな表情で眠っていたイザベラの姿は、今でも覚えている。
花を捧げ、蓋を閉める、その瞬間まで。
「偽りの君」
シエルの声に、慌てて顔を上げる。
「大丈夫かい？」
「だ、大丈夫だって。むしろ、あとちょっとだって、安心してるところだよ」
無理難題を言われた時はどうなることかと、先も見えなかったが、こうして先が見えると、感慨深くなるものだ。
ドッペルが椅子に肘を掛け、ちょっとした憎まれ口をつく中、シエルは静かに眉を下げた。
「……そうか。ただ、あまり無理はしない方がいい。君は、本当によく頑張った。大切なものを失ったばかりだったというのに」
「本当だよな……！ 何度死ぬかと思ったか」
声を立てて笑うドッペルに、シエルは眉を下げたまま、小さく頷くのだった。
