エピローグ
想像はしていた。
アカーシアンが連れ帰ってきたイザベラの姿を。
――よかった。
アカーシアンがイザベラの遺体を棺に納める間、ドッペルは静かに安堵していた。
自分勝手な努力は、報われたのだと。
再び、棺の蓋が閉められ、本来の形に戻った後、ドッペルは祈りを捧げた。
最後の奇跡。
――どうか、イザベラの愛した人々に、アイツの本当の最後の姿を見せてください。
今までの奇跡と同様、鎖骨に熱と軽い痛みを感じた。
ドッペルの体に託された、奇跡の刻印が全て消えていく。
彼女の妹に都合のいい嘘を信じさせるわけではない。
彼女が起こした奇跡の模倣ではない。
イザベラの頼みを叶えるためではない、本当に、自分のための奇跡。
もし、聖女の祈りではないと、奇跡が起きなかったのなら。
そう考えれば考える程、棺の中を確認なんてできなかった。
だけど、奇跡は起きた。
ドッペルの願った奇跡が。
「――――」
息が弾む。
臆病になっていた自分の腕を引いてくれた少女に礼をして、軽くなった体で、セント・バルシャナ聖国を飛び出していた。
嬉しいかも、悲しいかも、よくわからないまま。
ただ、人気のない場所に。
この姿は、まだイザベラのものだから。
こんな姿はイザベラではないから。
だから、誰もいない薄っすらと霧の出た湖畔で、ようやく足を止められた。
「あぁ……っ、あぁ……っ！」
声が溢れ出る。
「よかった……よかったっ……!!」
アイツは、大好きな妹の隣に帰れた。
アイツは、ちゃんと故郷に帰れた。
アイツの願いを叶えられた。
「は、ぁぁ……っあ、あぁ……っ」
涙が溢れ出て、軽かったはずの体が重い。
あぁ、でも、もう耐える必要なんてないのか。
そう思えば、体から力が抜けて、地面に座り込んでしまった。
このまま、昔みたいに地面に寝転んで、眠ってしまおうか。
もう、しがらみなんてないのだから。
名案だと、視線を落とせば、懐かしい姿。
「ぁ……」
湖面に、イザベラの姿が映っていた。
覗き込めば、こちらと同じように、自分の事を覗き込んでいる。
アイツとは思えない、ひどい泣き顔だ。
『下手ね』
惑いの森から出たばかりの時、何度も指をあて、強制的に持ち上げられた頬の感覚。
引きつった笑みが出来上がる。
「うるさいな」
いつもお気楽に笑ってるお前とは違うんだよ。
『ひどいわね。私だって、がんばってるのよ』
指が離れても、湖面のイザベラは微笑んでいた。
「そうだな。がんばってた。だから、俺も、がんばったよ。がんばっただろ」
――うん。がんばったね。
「無茶振り過ぎるんだよ」
――ごめんね。でも、ありがとう。
「――――」
鼻の奥に水が入ったように痛みが走り、目の前が霞んでいく。
――ご苦労様。ドッペル。
耳元に、暖かな囁き声が聞こえた気がした。
＊＊＊＊＊＊
それから幾重にも年月が経ってからというもの、とある有名なミイラが存在した。
何百という月日が経っても、腐ることなく、生前の姿を残したミイラである。
その原理は、今だに謎に満ちており、まさに”奇跡”と呼ばれる存在である。
その名は、イザベラ・フォーチュン。
元セント・バルシャナ聖国の聖女であり、瘴気から世界を救った、救済の聖女であった。
神々は、彼女の功績を称え、このような奇跡を引き起こしたのではないかと、そう語り継がれている。
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