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前編

　アカーシアンが協力するようになってから、一年ほどが経過した。

　腹立たしいことは何度かあったが、聖騎士としての実力は確かで、教会からの信頼も高かった。

　つまり、あまり認めたくはないが、アカーシアンのおかげで、無事に過ごせた。

「イザベラ様」

　不意にかけられる言葉に、ドッペルが振り返れば、いつも通りのアカーシアンの爽やかな笑み。

　これで、夜に小言を言ってくるのだから、嫌にもなる。

「なにかしら？」

　控えめに振り返れば、アカーシアンは軽く腰を折り、耳打ちするように問いかけてくる。

「本日は、あの魔女とお会いになられる予定はございますか？」

　アカーシアンの口から、クリミナの名前が出てくることは珍しく、少し動揺してしまう。

　ドッペルがこの約一年で理解したが、アカーシアンは心底クリミナのことが嫌いだった。

　それこそ、シエルにアカーシアンとの戦いの件の礼を伝えた時に「慣れているよ」と返事された理由も理解できるくらいに。

「えぇ。それがどうかしたの？」

　咎められる？

　いや、さすがに聖女を偽るのに、あの魔女の力が必要なのは、こいつもわかっているはずだし。

　聖水に関しては、物言いたげではあったが、飲み込んでいたはずだ。

　内心穏やかではないまま、表面上は穏やかに聞き返せば、アカーシアンの口からはもっと意外な言葉が放たれる。

「是非、同席願えれば」

　どう、せき……？

「……喧嘩しない？」

　動揺を何とか飲み込みながら、聞き返せば、目の奥が少しだけ細まったアカーシアンの笑み。

「貴方様のご迷惑になるようなことは、誓って致しません」

「そう。じゃあ、一緒に行きましょうか」

　これは、夜、小言確定だな。

　心の中だけで、ドッペルは大きく肩を落とすのだった。