前編
少しだけアカーシアンの表情が寂しそうに見え、ドッペルも言葉を詰まらせる。
―― 今更、そんな顔したって遅い。
喉をせり上がってきた言葉を飲み込む。
イザベラだって、こんな言葉を言ってほしかったわけじゃない。
ドッペルが、アカーシアンからそっと目を逸らす様子に、シエルは帽子のつばに手をやり、小さく息をつく。
「忠義の君。理解してもらえただろうが、私たちはこのまま黄金の君の死を偽るつもりだ。協力をしてもらえると助かるが、どうかな？」
協力しないと言われてしまえば、今度こそ本気で戦うことになるだろう。
だが、アカーシアンの恨めしそうに向けられる視線に、答えは予想がついた。
「…………それが、イザベラ様の願いだと言うならば」
マリアーナが、新たな聖女になるまでの約2年間。
「その間だけ、目を瞑ろう」
アカーシアンは、目を俯かせたまま、そう答えた。
その様子に、ドッペルは未だに納得していないようだったが、ふたりの間に入ったシエルは、嬉しそうに手を打った。
「それはよかった！ 忠義の君の尽力が得られるなら、この偽りも成功に、より近づくものだ。感謝するよ」
嬉しそうなシエルの言葉に、アカーシアンは何とも複雑な表情で顔を上げると、シエルに視線をやった後、ドッペルの方へ目をやった。
「ただし、ひとつ、条件がある」
「なんだよ」
ぶっきらぼうに返すドッペルに、アカーシアンはじっとドッペルを見つめ、問いかけた。
「イザベラ様は、今、どこにいらっしゃる」
クリミナもシエルも聞いていなかった、イザベラの亡骸の場所。
弔ったのか、それとも、弔わなかったのか。
弔ったとして、その亡骸はどうしたのか。
「仮に、お前がイザベラ様の願いを叶えたとして、本物のイザベラ様はどうなる。マリアーナ様の元へ帰れないと言うのか」
本来なら、巡礼を終え、戻ってくることもできるはずだったというのに、この作戦のせいで、故郷に帰ることができない。
それは、世界を救った聖女の最後として、あまりに残酷な仕打ちではないだろうか。
睨むようにドッペルを見つめるアカーシアンの表情は、言葉なくそう告げていた。
そんな視線を理解したからこそ、ドッペルはアカーシアンからそっと目を逸らす。
「……エンドノースだ」
最北端の精霊樹のあるエンドノースの小さな教会。
その牧師に、イザベラを任せていた。
「3年後、絶対に連れ帰るからって、牧師に伝えてある」
その牧師がドッペルの事を信じて待っているかわからない。
既に、埋葬しているかもしれない。
どうせ、ドッペルが迎えに来るわけがないと思って。
「……そうか」
しかし、アカーシアンは小さく息を吐き出すと、しっかりとドッペルを見据えた。
「ならば、墓暴きは私にさせてもらう。それが、条件だ」
