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後編

『私は、貴方の理想にはなれないわよ』

『そのようなことはありません。貴方様は、素晴らしい聖女様にあらせられます』

『貴方の嫌いなクリミナと一緒にいても？』

『……しかし、イザベラ様は決して大義を反することはせず、その使命を全うするでしょう』

　その時のイザベラ様の呆れたような表情は、今でも覚えている。

「お前のその面倒な性格のせいで、イザベラのやつは、死ぬまで、お前と友達になれなかったって後悔してたんだからな!!　いい加減にしろよ!!　マジで!!」

「んな゛――――私などが、聖女様と友になるなどありえないだろう!!」

「だぁぁああ!!　もうッッ!!」

　イザベラ様の顔を歪める姿に腹が立ち、顔を抑えれば、そのバケモノは未だに文句を言いながら暴れている。

「ふむ……ふたりとも、少し落ち着いたようだね」

「どこが!?」

　いつの間にか隣に来ていたシエルが、間に入るように、声を上げた。

　腹の中に複雑な感情が渦巻いていることは変わりない。だが、シエルの言葉に少し冷静になる。

　先程までは、激情のままに動いていたが、この状況はイザベラ様も自分の意志で関与しているということになる。

　話くらいは、聞いた方がいいかもしれない。

「……そう、だな。話しくらいは、聞いてやろう」

　判断は、その後だ。

＊＊＊＊＊

　ドッペルというドッペルゲンガーから、話を聞いて感じたのは、怒りと納得だった。

　だが、イザベラ様ならありえる行動に、今までの感じていた矛盾点が解消されていく。

　思えば、巡礼の旅の時ですら、聖女の傍に、まるで影のような存在を感じていた。

　報告に上がるイザベラ様の行動に、違和感があったのだ。

　自分以外は気にしもしない違和感で、もしこの違和感が正しかったら、イザベラ様は巡礼の規則を破ったことになる。

　聖女ならば、巡礼の規則を破ることはない。

　そう思い、それ以上考えることをやめた。

「ドッペルゲンガーか……」

　だが、実際は、顔も仕草もよく似たドッペルゲンガーが共にいた。

　イザベラ様が、誘ったのだという。

　目の前にイザベラ様とドッペルゲンガーが存在すれば、そのふたつの存在を認知できるが、噂や報告だけでは、混在しかねない。

　いや、実際に存在は混在したのだ。

「なんだよ」

　文句ありげにこちらを睨んでいるドッペルに、ため息が漏れる。

　ドッペルゲンガーは、人や動物を真似て、最後にはその真似た相手を食らい、とって代わる魔物だ。

　まさに今、ドッペルがやっているような行為だ。

「文句はイザベラに言えよ!?」

「何も言っていないだろ」

　これが、イザベラ様が自ら望んだことならば、否定は、しない。

「むしろ、あの方はいつから……」

　いつから、自分の最期のことを気づいていたのだろうか。

　巡礼に出る前か、出た後か。

　それよりも前からか。

　知った日から、気がついてしまった日から、彼女のことだ。

　この国の人々やマリアーナ様のために、手を打ち続けていたことだろう。

「…………」

　自分は、最後まで打ち明けてはもらえなかった。