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前編

　ヤバい。

　頭で理解するよりも早く、体は倒れ込むように地に伏していた。

　地に伏す途中、背後で響いたのは、甲高い金属が叩きつけられる音だった。

　階段に倒れ込みながら、振り返れば、そこには剣を抜いているアカーシアンとシエルの姿。

「シエル。それは、聖女様などではない。そこを退け」

　疑いなどではない、確信を得た表情で、ドッペルを睨むアカーシアンに、ドッペルは肩を震わせる。

「元より違和感はあった。だが、今、ここに確信した。それは、聖女様ではない」

　何を間違えた？

　致命的なミスはしていないはずだ。ただ歩いた。それだけのはず。

「聖女様は、左利きだ」

　アカーシアンの言葉に、つい眉を顰めてしまう。

　イザベラが左利きのことは知っている。だから、普段の生活では、左手を使うようにしている。

　今だって、水を汲んだ瓶は左手に抱えていた。

　ドッペルが、困惑する中、シエルは静かに眉を下げていた。

「利き足など、相変わらず、よく見ている……」

「足!?」

　気にしたこともない。利き足なんて。

　だが、頭に駆け巡ったのは、先程不自然に階段の目の前で呼び止められたことと、普段のエスコートが無かったこと。

　確信を得るために、アカーシアンはわざとしたのだ。

「思い出も、言葉も、イザベラ様に通ずるものがあった。だからこそ、看過できぬ」

　明らかな殺意を持って、向けられる剣。

「イザベラ様に何をした。バケモノ」

　離れているはずなのに、すぐ目の前に切っ先の冷たさを感じるようだった。

　シエルが間にいなければ、自分の首は地面に転がっていた。

　剣を低く構えたまま、帽子の下からアカーシアンを見据えるシエルに、アカーシアンもゆっくりとシエルに視線を向ける。

「シエル……貴様、それが聖女様でないことを理解した上での狼藉か？」

「うむ。その通りだ」

　もはや、隠さず答えるシエルに、アカーシアンも目を細める。

「君と同じく、僕も真に一人の人間を信ずる者。灰被りの君が、彼を必要とするならば、殺させはしないとも」

「……そうか。あの魔女も、もはや捨て置けぬ」

　アカーシアンが振り下ろす剣を、シエルが素早く弾く。

「いつか、あの魔女は、この世に混沌を、破滅を招くと……!!　聖女様に近づけてはいけなかった存在だったというのに……!!」

　後悔するような叫びと剣を叩きつける音が響く。

「聖女様の優しさに付け込んだ挙句、命を奪うなどと――」

　アカーシアンの叫びを、甲高い剣の音が遮った。