前編
懐かしい夢だった。
あの時は、なにも感じなかった会話だったが、今、アカーシアンに出会ってみて、ようやくイザベラの言葉の意味を少し理解した。
アイツと友達になってほしかったと。
友達、いなさそうだもんな……
昨日の急患の対応の後も、相変わらず、アカーシアンの監視は続いた。
ただ、以前よりも疑念の色が増えた気がする。
「……はぁ」
昨晩も、マリアーナが外国の本をもらったと、部屋に来た。
未だに翻訳されていない童話で、世界を回ったイザベラなら読めるのではないかというものだった。
残念なことに、本の内容は読めなかったが、その童話自体は巡礼の途中で聞いたことがあった。
美しい靴に魅了されて、自分に優しく手を差し出してくれていた人々の言葉すら耳に入らず、その美しい靴を履くことに固執し、優しい人々も自らの足も失くしてしまった少女の話。
覚えている限りの内容をマリアーナに話してやれば、マリアーナは悲しげな表情を浮かべていた。
それは、イザベラによく似ていて、何故そのような顔をしているのか、聞いてみたくはあった。
ドッペルには、ただの自業自得にしか思えなかったから。
『私、友達になりたかった人がいるの。私の代わりになってくれない？』
無理だ。
俺は口先だけで、他人の功績を掠めとるしかできないドッペルゲンガーだ。
それが、聖騎士の友達になんて、慣れるはずがない。
『私の体など、貴方様に比べれば、いくらでも替えの利くものです』
心の底から口にしていた言葉を思い出しては、静かに顔を覆う。
そして、勢いよく起き上がると、悪態代わりに荒い息を吐き出した。
「ねぇ、さま……？」
声こそ上げなかったが、勢いよく起き上がった振動が伝わってしまったのか、マリアーナが寝ぼけた目を擦っていた。
「あら、起こしちゃったわね。でも、もう朝だから、起きてしまいましょうか」
「はい。おはようございます。姉さま」
「おはよう」と返すドッペルの表情は、どこかぎこちなかった。
マリアーナが聖女になるまでの3年間をイザベラとして偽るという、当初の目的はもちろんだが、ついでにイザベラが心残りにしていたアカーシアンのことも、できる限りはどうにかしてやりたい。
監視の目を潜り抜ける目的としても、友達になれば、多少見逃してくれるかもしれない。という小さな希望もある。
「…………」
だいぶ小さい希望だが。
