後編
聖女らしからぬ腹黒さと高慢さを併せ持ったイザベラが、ここまで特定の誰かに感情を滲ませるのは珍しい。
それこそ、先程上がっていたよく聞く名前の連中のことを話す時くらいだ。
「……聖騎士って、お前の部下みたいなもんだろ。友達になってって、命令すればいいだろ。俺の時みたいに」
「命令で作った友達は、よくてビジネスパートナーじゃない」
「俺にはしてなかったか……？」
「ドッペルには”一緒に来て”ってお願いしただけ」
「お願いじゃなくて、脅しだっただろ」
惑いの森で、他のドッペルゲンガーや魔物を浄化される中、その浄化している張本人が、道案内を笑顔で頼んできたことは、今でも忘れない。
断ったら、浄化する気満々だった。絶対に。
「でも、なんやかんや、来てくれたじゃない」
「…………なら、そいつにもそうすればいいんじゃないか？」
「残念だけど、拒絶されちゃったわ」
少しだけ寂し気に目を伏せるイザベラは、困ったように笑みを作ると言葉を続けた。
「知ってるでしょ？ 聖女のところには、ありもしない希望を縋りに来る人たちも多いの。その人もそうだった」
目の前で、自分の世界が破壊された絶望は大きかったのだろう。
そこに救いの手を差し伸べられたことも大きかったのだろう。
彼は、それ故に、その救いだけを絶やさないように固執した。
「道を違えなければ、もっとたくさんの人に巡り合って、違う未来があったのにね」
「罪人みたいに言うな。聖騎士なんだろ。そいつ」
「道を違えるっていうのは、罪を犯すことだけじゃないわ。何かに縋りついてしまった人のことでもあるのよ」
自分の考えも、未来も、全てを否定してしまうこと。
「偶像に縋って、イザベラそのものすら、否定せざるおえない人。彼は、そのひとりだった」
信じて、手を取るのはいい。疲れて、寄り掛かるのも構わない。
だけど、縋って、妄信するのは、その本人すらも不幸にする。
「だから、教えたの。貴方は、ちゃんと自分の足で立てている。貴方は、自分でちゃんと考えて行動できている。だから、貴方の人生は聖女に捧げなくていいって」
そこまで口にすると、イザベラは、悲しそうな表情をした。
言葉にしなくてもわかる。イザベラの言葉は、彼には伝わらなかったのだろう。
「心残りのひとつよね。私が死んだら、彼、すごく悲しむだろうから」
「…………その自信があるのはすごいな……」
そこまで話を聞かない彼に、心残りなど、自分なら持たない。離れられたのなら、清々するくらいだ。
「いい人なのよ。ドッペルと仲良くなれるくらいに」
「話を聞いてる限り、一切、仲良くなんかなれる気がしないね」
何故、友達になれる前提で話が進んでいるのか。
ドッペルが内心、悪態をつきながら、ため息をついていれば、イザベラは小さく吹き出すように笑う。
「それじゃあ、あとはドッペルにお願いするわ。聖女じゃダメだったから」
「お前も大概、人の話を聞かないよな」
「そうかしら？」
いつの間にか、イザベラはいつもと食えない微笑みに戻っているのだった。
