前編
それは、巡礼の旅にドッペルが同行している時のことだった。
「ほら、頼まれてたやつ」
ドッペルが不愛想に、少年が失くしたと縋りついてきた腕輪を渡せば、少年は嬉しそうに声を上げた。
「これだよ！ これ！ ドッペル！ ありがとな！」
「もう失くすなよ。二度と探さないからな」
「わかってるって！」
少年は本当に嬉しそうに笑いながら、礼を言うと、手を振って去って行った。
巡礼の旅に同行してからというもの、こういったちょっとした頼みをこなすことが増えた。
「ドッペルって、友達作るの得意よね」
それもこれも、全て近くの木箱に座って、頬杖をついているイザベラのせいだ。
「アレは友達じゃないからな」
「そんなこと言って……あの子はきっと、友達だと思ってるわよ」
朗らかに微笑んでいるイザベラに、ドッペルもめんどくさそうにため息をつく。
「俺に友達はいない」
「えー私は？」
「友達じゃない」
「ひどーい」
全くひどいと思ってもいない声色で、イザベラは文句を言っていたが、ドッペルは疲れたように顔を逸らした。
「だいたい、聖女様なんて腐るほど友達なんているだろ」
「いないわよ。聖女なんて、超特大フィルターが掛かってる状態で、まともに私個人を見てくれる人なんて、ほとんどいないわよ」
「なんてこと言うんだ。お前……」
相変わらず、聖女らしからぬことを平然と言ってのけるイザベラに、ドッペルもつい頬を引きつらせる。
そもそも、ちょうどいい旅のお供だと、ドッペルゲンガーを半ば脅して連れてくるような聖女に、まともとは思っていないが。
「マリアーナに、シエル……クリミナは、半々ってところかしら。ざっと、2.5人くらいね。個人的な付き合いのある人は」
ドッペルの呆れる様など気にせず、指を折って数えているイザベラに、ドッペルも大きく息を吐き出す。
「.5って人間の数としてあるのか……？」
「あぁ、ドッペルも入れれば、3.5人かしら」
「話聞けよ。つーか、俺を入れるな」
相変わらず、話を聞かない奴だ。
「あ、そうだ。ドッペルならできるかしら」
「なにが」
また面倒事でも頼まれるのだろうか。
「私、友達になりたかった人がいるの。私の代わりになってくれない？」
「自分でなれよ」
「ダメよ。私、聖女だもん」
何言ってるの。とばかりに笑うイザベラに、ついピクリと下瞼が引きつる。
「怒らないで。誠実で、優しい人だから。ついでに、腕も立つわ。聖騎士だからね」
相変わらず微笑んではいるが、その笑みは珍しく寂し気な色を滲ませていた。
