後編
ドッペルの頭にとあることが思い浮かんだ時だ。
「イザベラ！ 急患をお願いできる……!?」
叫ぶような声が教会に響く。
本来なら、イザベラに瘴気を浄化する仕事は、できるだけ回らないようになっている。だが、急なものでは事情を知らない者が直接依頼してきてしまうことがある。
ドッペルもすっかり慣れたもので、すぐに頷き返す。
「わかったわ。部屋に運んでくれる？」
「えぇ！」
聖水はまだ残っていたはずだ。
今のところ、聖水を飲ませて浄化できなかったことはないのが、本当に救いだ。
「……イザベラ様」
「ごめんなさい。話しはまた後でね」
アカーシアンには、先にこの後行くはずだった施設へ、遅れることを伝えておいてもらおう。
さすがに、目の前で祝禱術を使うフリをするのは、危険すぎる。
「私は、先にあちらの対応をしてから行くから、貴方は先に――」
「何故、部屋に運ばせたのです？」
予想外の言葉に、つい間の抜けた言葉が漏れ出した。
別に、病人を部屋に運ぶことはおかしな話ではないはずだ。
聖水を準備する時間が必要だからなんてことは言えないが、決しておかしな動きではないはず。
何が引っ掛かったのか。
ドッペルの背中に冷たい汗が伝う。
「以前の貴方様であれば、急患のために駆け寄られたでしょう？」
じっと見下ろすアカーシアンの目は、明らかにこちらを疑っていた。
下手なことを口にすれば、嘘がバレる。
目を逸らせば、後ろめたさがバレる。
言葉が遅れれば、動揺がバレる。
落ち着け。大丈夫だ。
誰が、聖女がドッペルゲンガーと変わっているなどと想像するか。
多少の誤差は、勘違いだと思い込むのが人間だ。
「わかっているでしょう？」
イザベラなら、急患がいれば、駆け寄っただろう。
「駆け寄れないのよ」
今は別人だから。
はっきりとドッペルがアカーシアンを見据えて口にすれば、アカーシアンは動揺したように瞳を揺らすと、少しだけ目を逸らした。
「……申し訳ありません」
納得は少ししていないような声だった。
しかし、アカーシアンは、聖女の嘘について知っている人物だ。
勘違いしてくれるなら、それで十分。
「それじゃあ、私は行くから、アカーシアンは先方に遅れることを伝えておいて」
「……承知致しました」
ドッペルは、堂々とそう口にすると、逃げるようにアカーシアンから離れるのだった。
