後編
「マリアーナ？ どうかした？」
「今晩は、一緒に寝られないかと思いまして……ご迷惑でしょうか？」
今まで、一度も一緒に寝ようなどという誘いをされたことはない。
もちろん、イザベラとマリアーナは姉妹だ。
年齢の事を考えれば、一緒に寝たいという気持ちもわかる。ドッペルとしては困るが。
だが、ふと、ドッペルはアカーシアンの方へ目をやる。
アカーシアンとマリアーナ。
必ず、どちらかと部屋に戻らなければいけないのなら、マリアーナには、奇跡を使って、ドッペルをイザベラだと信じ込ませているため、幾分危険性が低い。
どちらも危険だが、マリアーナの方かと、頷こうとした時だ。
「それは良いかと」
意外なことに、ドッペルが返事をするより早く、アカーシアンの方が、マリアーナの言葉を肯定した。
「私は外で見張りをしていますので、何かありましたら、お呼びください」
「……いいの？」
「えぇ。姉妹で語らう時間の邪魔は致しません。どうか、私のことはお気になさらず」
少しだけ、アカーシアンの表情が、安堵したように緩んでいた。
もしかしたら、アカーシアンもマリアーナが来てくれたことが嬉しかったのかもしれない。
本気で、イザベラとの子供を作るようなことは望んでいなくて、理由ができたと、喜んでいるのかもしれない。
「……貴方も女子会に入る？」
「ご冗談を」
少し危険ではあったが、イザベラらしくいたずらに尋ねてみれば、アカーシアンも表情を綻ばせたまま、断ってきた。
アカーシアンは、本当に部屋の外で一晩過ごすらしい。
「……遠征帰りなのだから、ちゃんと休んだ方がいいんじゃないかしら」
聖騎士だからと言って、寝ないことはないと思う。
だが、正面から聞くことはできないため、困ったように頬を当てながら口にすれば、マリアーナも困ったように眉を下げていた。
「懐かしいですね。昔から、無理をされるから、姉さまが休みなさいと、その場に寝かせたことがありましたね」
イザベラならやりそうだ。
「今もそうしたいわよ？」
切実に。
「そうですよね。明日、シエルさんたちに相談しますか？ アカーシアンさんが納得される方が、姉さまの護衛ではないと、休んでくれないでしょうし」
眠そうに瞬きを繰り返しているマリアーナに、ドッペルはできるだけ優しく、イザベラのように頭を撫でた。
「そうね。そうしましょう」
「はぃ……」とほとんど眠っているマリアーナの返事に、ドッペルは優しく微笑みながら、記憶にあるイザベラのように、マリアーナの髪をそっと梳いた。
数分もしない内に聞こえてくる寝息に、ドッペルはゆっくりとマリアーナから手を離すと、小さく拳を握った。
あとはマリアーナより早く起きれば、今晩は乗り切れる。
明日もアカーシアンの監視がつくだろうが、アカーシアンを休ませたいという理由で、一時的に離せるだろうか。
護衛の代わりは、シエルが引き受けてくれるだろうが、問題はアカーシアン本人を納得させられるかだ。
「……とりあえず、寝るか」
休める内に休まなければと、ドッペルも目を閉じるのだった。
