後編
「あー……その、人は、殺してないんだろ？」
「それをすると、本当にうるさいからな」
「そりゃ、うるさくもなるだろ」と喉から漏れ出そうになる言葉は、素直に吐き出しておく。
どうせ、一切気にしない。
「…………」
クリミナの言葉に、シエルも渋い表情で唸り声こそ上げているが、ギリギリ判定として許す方に傾いたらしい。
内容は聞かないでおこう。マジで怖すぎる。
「実際、俺も半日くらいついてるだけだけど、結構しんどいし、助かったのは、事実だし」
今日は、マリアーナが一緒にいるからか、アカーシアンとふたりきりになることもなく、会話も少なく、ボロも出にくい。
だが、常に誰かが一緒にいるわけではない。この緊張感が続くのだ。
やり方はともかく、クリミナの行動はドッペルを助けることにはなっている。
「あ、そうだ。アカーシアンに『例の件』って言われたんだけど、なんか思い浮かぶか？」
しかし、こうなってしまった以上、対策が思いつくまでは、正攻法にアカーシアンを騙すことに全力を注ぐしかない。
そのためにも、まずはイザベラとアカーシアンだけで通じ合ってしまうらしい『例の件』というものの意味は知らなければいけない。
クリミナたちが知っているといいがと思い、尋ねれば、クリミナもシエルも、少しだけ不思議そうな顔をした後、合点がいったのか声を漏らした。
「子作りのことか？」
子作り……
子作、り……？
「子作り!?」
「教会からも、それがあるから、早く戻ってくるように言われていたようだしね」
「な、は……!?」
平然とした様子で、クリミナもシエルも口にしているが、意味が分からない。
だって、イザベラの体は奇跡も、祈祷術も頻発できないほど弱っていると、そう説明してあるはずなのに。
「まぁ、こればかりは急いでも、一年近くかかるからな。寿命の事を伝えれば、教会は焦るだろうな」
「だ、え、ぇぇええ……!?」
それでもなお、子供を作れと言うのか。
「しかしまぁ、忠義の君はそういったことは望んでいないだろう？」
理解できないと混乱する中、シエルの言葉に、ドッペルは何度も頷いた。
確かに、アカーシアンは、望んでいないと口にしていた。
「そ、そーだよっ！ 一応、体がヤバいって説明したよな!?」
「まぁ、現状、聖女はイザベラひとりだしな」
約2年後、マリアーナが聖女になれるとしても、聖女で成り立つこの国において、その先も聖女を産出するための策を講じておきたいのだろう。
それが、現聖女であるイザベラの子を作ること。
約1年の猶予があれば、一人は作れるだろうと。
「ふ、ふざけてんのか!? イザベラをなんだと思ってんだ!?」
そんな奴らのために、イザベラは死んだのか。
そんな奴らを救いたいと、イザベラは願ってなんか――
「――――」
いや、アイツはどこか冷めてるところがあったから、願ってたかもしれない。
『私にそのような気はございませんので』
アカーシアンの真意はわからない。
けれど、アイツの言った言葉の方が、教会の命令よりもずっと理解できた。
