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前編

　結果から言おう。

　クリミナの部屋(シェルター)に無事逃げ込めた。

「変な奴を連れてくるな。帰れ。そして、大人しく死ね」

「いきなり、見捨てんなよ!?」

　子供たちの交流、神への祈り、説法。

　その全てに、アカーシアンは身を清めに行った数分を除き、イザベラと共にいた。

　聖騎士や婚約者という立場もあってか、全員が近くにいて当たり前。

　段差があれば、すぐに差し出される手など、とにかく本当に、アカーシアンは自分の傍らにいた。

　しんどい。

　マジで、しんどい……

　覚悟はしていたが、これは対策というか、あの魔女の知恵がいる。

　アカーシアンのことは知っていたのだから、何かしらの策は打っているだろう。

　とにかく、このずっと真横にいる監視をどうにかしたい。

　そのために、アカーシアンへクリミナと約束があることを告げれば、ひどく目が据わっていた。

　しかし、今までと変わらず、ついていくと言ってきかず、どうにかなれと、クリミナの部屋に向かった。

　結果的に、それは正解だったらしい。

　この部屋に辿り着くには、クリミナが招き入れなければならない魔法が掛けられているらしい。

　おかげで、アカーシアンは今、部屋の外で待機している状態だ。

　部屋の主については、この反応だが。

「どうせ、バレて、火あぶりにでもされて死ぬ。3日保てば上々、3日保ったところで、4日目には死ぬ。以上」

「諦め過ぎじゃないか!?」

　これまでと違って、勝手に取り付けてくる島すらない。

　シエルすら、耳も尻尾も垂らしている。

「灰被りの君。もう少し手心を。いくら、長期的な遠征とはいえ、瘴気が収まった今、今回の忠義の君の遠征は長かった方だろう？」

　それだけでも運が良かったと口にするシエルに、クリミナは不満そうに頬杖をついていた。

「本当はもっと長引かせたかったんだがな……なんなんだ。アイツ……」

　ため息交じりに吐く言葉に、どうやら裏で色々していたことはドッペルも察した。

　実際、何をしていたのかはわからないが、魔獣しかり、何かしらの対策をしてくれていたのだろう。

　口はともかく、案外、手を貸してくれる魔女である。

「…………」

「？」

　しかし、珍しくシエルの方が目を丸くして、尻尾も耳も立て、声を震わせていた。

「は、灰被りの君……？　いや、ま、その、えと……」

　性悪魔女全肯定猫のわりに珍しいこともある。

　シエルには、伝えていなかったということか。

「アイツは無駄に魔法への抵抗力も高いし、何より、私に対して異様に警戒しているせいで、催眠系も効かないしなぁ」

「灰被りの君……!?　灰被りの君……ッッ!!」

　相変わらず、全く気にせず話を進めていく魔女に、シエルの方がすごい顔で、腕を掴んでいる。

　ドッペルの耳には入っていないが、同じ騎士団のことだ。

　シエルには、アカーシアンたちの動向についての連絡は入っていたのだろう。つまり、この性悪魔女のしていたことも察しがついたということ。

　……聞きたくないな。どうせ、ろくでもないし。

「ま、待って、待ってくれ……!?」

「うるさいなぁ。どうせ、お前に言ったところで、妙な言い訳をしてくるだけだろ」

「言い訳ではなく……！　その、そのっ、人道を……っ!!」

　本当に何をしたんだろ。この魔女。