第一章 情報は最強の武器である
一
目を開けたら、馬車の中にいた。
干し草の匂い。板張りの床の硬さ。外から聞こえる蹄の音と、車輪が石畳を叩くリズム。
零はゆっくりと起き上がり、周囲を確認した。荷台には自分の他に、旅商人らしき中年男性が一人。男は零の目覚めに気づいて、柔らかく頷いた。
「起きたか。気分はどうだい？ 街道で倒れているのを拾ってやったんだが、どこか怪我でもしているか？」
「いえ……大丈夫です。ありがとうございます」
零は手元に視線を落とした。厚い本が、ちゃんとそこにある。ページを開こうとして——自然と読めた。これは転生者への配慮なのか、それとも神様の仕様なのかは分からないが、文字は日本語として脳に届く。
『第七三四七区画「アルステリア大陸」基本設定書』
目次を流し見する。地理、歴史、主要人物、イベントフラグ、経済……項目は無数にある。
零はひとつ目のページを開いた。
【現在地：ファルク商業連合 街道A-7区間】
【最寄り都市：セルダム市（商業都市・人口約八万人）】
【馬車の御者：ルドルフ・ガイン（商人・人物No.4821）】
└ 隠し設定：妻への土産として「青薔薇の香水」を探している。
現在市場には流通していないが、東区の骨董商「ハイン堂」に在庫あり（No.4821-B参照）
零は目を細めた。
……使える。
「あの」と彼は商人に声をかけた。「セルダム市に行かれるんですか」
「ああ、そうだ。お前さんは？」
「同じくです。ちょっとお礼に、情報を一つ」
商人が怪訝な顔をする。零は構わず続けた。
「奥様へのお土産を探してませんか。青薔薇の香水、東区のハイン堂という骨董商に在庫があります。最近市場では見なくなりましたが、あそこは仕入れルートが違うので」
商人の顔が、みるみる変わった。
「……なんで知ってるんだ、それを」
「僕の職業は情報屋です。でも、助けていただいたお礼に、これは無料で」
ルドルフ・ガインは長い沈黙の後、大きく笑い出した。
「ははは！ 気に入った！ セルダムに着くまで、もう少し話を聞かせてくれないか、若いの！」
零は静かに微笑んだ。
この世界のことが全て書いてある本を持っているなら、情報屋が一番合理的だ。前線には出なくていい。剣を振る必要もない。魔法だって別に覚えなくていい。
ただ、知っていることを売ればいい。
それだけで、この世界で最も安全で豊かな生活が手に入る——はずだ。
もちろん、設定書には一つ、気になる記述があった。
【重要フラグ・警告】
本区画には「世界の均衡を崩す情報の流出」に関するロック機構が存在する。
設定書の内容を無制限に公開した場合、世界修正力が発動し、情報屋本人が「事故死」する可能性がある。
情報の取り扱いには最大限の注意を払うこと。
……まあ、そこは気をつければいい。
「何か考えごとか？」とルドルフが尋ねた。
「少し、段取りを考えていました」
「頼もしいな。なあ、セルダムで仕事を探しているなら、うちの商会に顔を出してみないか。情報屋なら、喜んで雇うぞ」
零はページをめくった。
【ルドルフ・ガイン（No.4821）イベントフラグ】
A：商会への就職を受諾→信頼ルート（Good End）
B：断る→独立ルート（Hard Mode）
C：情報を売りつけて関係を断つ→孤立ルート（Bad End）
答えは、すぐ決まった。
「ぜひ、お願いします」
ルドルフは満面の笑みを浮かべた。
窓の外、地平線の向こうに、セルダム市の尖塔が見え始めていた。
二
セルダム市は、想像以上に活気のある街だった。
石畳の大通りを行き交う人々。色とりどりの屋台。鍛冶屋の音、香辛料の匂い、どこかで演奏される弦楽器の音色。
零は設定書を胸の内ポケット——いつの間にか異世界仕様の服を着ていた——にしまいながら、街の様子を観察した。
ルドルフの商会「ガイン交易」は、東区と西区の境目にある中規模の建物だった。倉庫、事務所、小さな宿泊棟が一体になった造りで、使用人が十数人いる。
「うちの副会頭に紹介してやる。エリナといって、少し口が悪いが腕は確かだ。よろしく頼む」
ルドルフに連れられて応接室に入ると、一人の女性が書類の山と格闘していた。
齢は三十前後。黒髪を後ろで束ね、眼鏡をかけた、知的な印象の女性だ。
「ガイン様、今日の報告書はまだ出来上がっておりません。後にしてください」
「そういうな。面白い若者を連れてきた」
エリナ・ヴォルトはちらと零を見て、また書類に目を戻した。
「……何歳ですか」
「二十八です」
「職歴は」
零は一瞬考えた。「情報収集と分析を七年」
「前の職場は」
「遠い国の会社です。もう存在しませんが」
エリナは眼鏡を押し上げた。「試用期間は一ヶ月。給与は月に銀貨三十枚。宿泊棟の一室を使っていい。仕事の内容は、流通する情報の真偽判別と、有益情報の収集分析。できますか」
「できます」
「では今すぐ始めてください。この書類の中に、偽の仕入れ情報が混ざっています。どれか分かりますか」
零は差し出された書類の束を受け取り、設定書を脳内で参照した。
【セルダム市・偽造情報フラグ・現在進行中】
商会「ガイン交易」に潜入した情報工作員（人物No.7703：スパイ・偽名ベルト）が偽の南方産香辛料の仕入れ情報を流している。
書類番号：SV-2241が該当。作成者名「ベルト・クライン」。
「これ」零は一枚を抜き取った。「SV-2241。南方産シナモンの仕入れルートとして記載されていますが、ここに書かれた中継港は昨年廃港になっています。意図的な偽情報か、あるいは情報が古いかのどちらかです」
沈黙。
エリナが初めて、ちゃんと零を見た。
「……正解です」彼女は静かに言った。「それだけ分かるなら、試用期間は不要です。明日から本採用にします」
ルドルフが嬉しそうに手を叩いた。「ほら、言ったとおりだろう、エリナ。どうだ、零とやら、うちは悪くないだろう」
零は小さく頭を下げた。
これでいい。
目立たず、安全なポジションから、世界の全てを俯瞰する。
勇者が魔王と戦っている間、自分は暖かい部屋で書類を整理して、銀貨を稼いでいればいい。
そのはずだった——設定書の次のページを開いてしまうまでは。
【重要イベント・四十二日後に発生予定】
セルダム市が「魔族先遣隊」の奇襲を受ける。被害予測：死者数百名。
現時点で対応できる人物：なし。
備考：この事件が発端となり、勇者がセルダムを訪れる。
……四十二日後。
零はページをそっと閉じた。
今日から、ちょうど六週間後のことだった。
▼ 次章予告
安全地帯で情報を売るだけのはずが、街の危機を知ってしまった男の苦悩。
「俺には関係ない」と言い切れるほど、桐島零は薄情ではなかった。
だが、正面から戦えるほど、強くもない。
ならば——情報屋が、戦わずに街を救う方法を考えるしかない。
第二章「情報屋は戦わない（戦えない）」——近日掲載。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。主人公はチートで戦う気がまったくない系ですが、頭は使います。のんびり更新予定ですので、お気に入り登録していただけますと励みになります。感想・評価お待ちしております。
