前世ヒーラーのじじい馬、隠居したいのに長距離レースで無双する 〜こっそり全員癒やしてたら、伝説のステイヤーになってました〜

第8話 美浦トレーニングセンター 新しい出会い

　美浦トレーニングセンター。

　そこは、競走馬たちの巨大な都市だった。

　おんぼろ牧場とは、何もかもが違っていた。

　育成牧場とも違っていた。

　見渡す限りの厩舎。

　何百頭もの馬のいななき。

　激しく舞い上がる砂煙。

　飛び交う人間の怒号。

　すべてが、圧倒的なスケールだった。

　馬房に入れられたユメノワスレナグサは、隅で小さくなっていた。

　中身は達観した大聖者（じじい）である。

　しかし、初めての環境には、少々気圧されていた。

（やれやれ……。えらい騒々しいところへ来てしもうたな）

　じじいは、心の中で呟いた。

　周囲の馬房からも、若い馬たちの怯えた声が聞こえる。

　どこを見ても、緊張感に満ちあふれていた。

（わしのような年寄りには、少々荷が重いわい。静かに隠居生活を送りたかったのう）

　じじいは、少しだけ弱気になっていた。

　だが、ふかふかの藁を蹄で確かめ、飼い葉桶の匂いを嗅ぐ。

（……ふむ。寝床は上等。飯も良さそうじゃ）

　なんだ、と思った。

　寝床と飯さえあれば、隠居はどこでもできる。

　弱気は、三十秒で終わった。

　とはいえ、人間の都合は待ってくれない。

　ここは、戦うための場所だった。

　　　　　　　★

　翌朝、まだ暗いうちから、コースへ引き出された。

　本格的な調教の始まりだ。

　じじいの背には、調教助手の稲葉妙子がまたがっている。

　手綱が引かれ、じじいは走り出した。

　いくら精神が達観していても、肉体は二歳馬。

　連日の過酷な運動は、すぐに若い筋肉を痛めつける。

　坂路コースを一本上るだけで、体に乳酸が溜まっていくのが分かった。

（おいおい、この体はすぐに音を上げそうじゃな。しょーがない、走る前に仕込んでおくか）

　じじいは、魂の奥から魔力を引き出した。

　自分の肉体へ向けて、無光の魔法を放つ。

（――リジェネ）

　持続回復魔法が、自分の四肢へじわじわと行き渡る。

　これで、少しは肉体の持ちが良くなるはずだった。

　じじいは余計なことはせず、淡々と走った。

　しかし、調教の後半。

　ウッドチップコースの直線に入った。

　さらにスピードを上げるよう、背中から指示が出る。

　二歳馬の肉体が、悲鳴を上げた。

　息が苦しくなり、脚がもつれそうになる。

（あー、しんど。もう動けんわい。二発目、いくぞい）

　さらに魔力を絞り出した。

　自分自身へ向けて、瞬間回復魔法を放つ。

（――ヒール）

　一瞬で、筋肉の疲労がリセットされた。

　呼吸が、スタート直後の新品状態に戻る。

　じじいは涼しい顔で、ゴール板を駆け抜けた。

　コースの脇では、調教師の古谷宗一がストップウォッチを握っていた。

　古谷は、手元の数字を見て首を傾げた。

　時計自体は、極めて平凡なものだ。

　しかし、走り終えたじじいの姿を見て、古谷の目が大きく見開かれた。

　他の二歳馬たちは、肩を激しく上下させて息をしている。

　だが、じじいだけは、全く呼吸を乱していなかった。

　汗もほとんどかいていない。

「……時計はそこそこだが、こいつ、いい心臓をしてるな」

　古谷が、驚きを隠せずに呟いた。

　背中から降りた稲葉も、じじいの首を叩きながら同意する。

「そうですね。体力は、かなりありそうです」

（わしは必死に魔法でやりくりしているだけなんじゃがのう。まあ、評価されるのは悪い気はせんわい）

　じじいは、心の中で鼻を鳴らした。

　　　　　　　★

　調教が終わり、引き運動の時間になった。

　稲葉が手綱を引き、厩舎の周りをゆっくりと歩かせる。

　クールダウンのための、静かな時間だ。

　その時、手綱を握る稲葉が、ふぅ、と小さくため息を漏らした。

　彼女の肩が、わずかに落ちている。

　連日の過酷なトレセン業務により、彼女の体にはかなりの疲労が溜まっていた。

　三十代の肉体には、この仕事は過酷だった。

（んっ。お姉ちゃん、疲れとんのかい）

　じじいは、その様子を見逃さなかった。

　中身は、自称・紳士である。

　毎日、自分の背中に乗ってくれるお姉ちゃんへの、ちょっとした気遣いだった。

（しょーがないのう。リジェネじゃ）

　彼女の手元に向けて、光を完全に消した魔法を放った。

（――リジェネ）

　無光の持続回復魔法が、稲葉の体へとそっと流し込まれる。

　効果はそこそこ続く、コスパ最強の魔法だ。

　じじいは、満足げに目を細めた。

　良いことをした。

　紳士としての役目を果たした。

　だが、その直後だった。

　じじいの脳内に、カチリと冷たい音が響いた。

　体の芯から、急速にエネルギーが引き抜かれていく。

　魔力が、完全にすっからかんになっていた。

（……あ、やってもうた）

　じじいは、思い出した。

　現在の己の魔力上限。

　今、連続で使える魔法は、低位のもので最大三回だった。

　一発目、自分のリジェネ。

　二発目、自分のヒール。

　三発目、お姉ちゃんへのリジェネ。

（あっ……。そういえば、わし、三回使ったら魔力が完全に切れるんじゃった――ぬかった）

　気づいた時には、すでに遅かった。

　脳のシャッターが、強制的にガシャリと閉まる。

　強烈な睡魔の津波。

　立っていることすら、不可能になった。

　ズドーン！！

　じじいは、厩舎の通路の真ん中で、白目を剥いて倒れ込んだ。

　そのまま、地響きのような大イビキをかいて眠りに落ちる。

「うわあああ！？　ワスレナグサが倒れた！？」

　手綱を引いていた稲葉が、飛び上がって絶叫した。

　さっきまで元気に歩いていた馬が、突然、目の前で卒倒したのだ。

　通路は大騒ぎになり、古谷調教師も色を失って飛んできた。

「おい！　どうした！　故障か！？」

「わかりません！　突然、糸が切れたみたいに……、あ、でも、ものすごいイビキをかいて寝てます……」

「はあ！？　寝てるだと！？」

　人間たちが、頭を抱えて困惑している。

　その真ん中で、じじいは「スー、スー……」と、気持ちよさそうに爆睡を続けていた。

　治しては、寝る。

　美浦での隠居生活は、うっかり魔力を使い切る、おっちょこちょいな初日から始まった。