前世ヒーラーのじじい馬、隠居したいのに長距離レースで無双する 〜こっそり全員癒やしてたら、伝説のステイヤーになってました〜

第5話 旅立ちと、見えない絆

　サマーセールから、九ヶ月の月日が流れた。

　二歳になったじじいの世代は、北海道の牧場で馴致の真っ最中だ。

　馴致とは、人乗せや鞍付けの訓練だ。

　競走馬になるための、本格的な英才教育である。

　おんぼろ牧場の事務所では、スタッフたちが嬉しそうに帳簿を眺めていた。

「いやあ、今年の二歳世代は、本当に優秀だな」

「ああ。普通なら鞍を乗せるだけで暴れるのに、みんな妙に落ち着いている」

「あの離乳の時から、うちの馬は何か違ったよな」

　スタッフたちは、しみじみと語り合う。

　じじいの精神魔法で「無理やり悟りを開かされた」仲間たちは、今や超エリートのような冷静さを身に付けていた。

　どんな厳しい訓練も、動じずにこなしていく。

　牧場の評判は、一気に跳ね上がっていた。

　もちろん、じじい自身も訓練を難なくこなしていた。

　中身はじじいである。

　人間の指示など、言われずとも理解できる。

　だが、じじいの関心は、訓練よりも別のところにあった。

（ふむ。九ヶ月前、お嬢ちゃんに掛けた魔法の効果じゃが……）

　放牧地をトボトボ歩きながら、脳内で計算を始める。

　あの時、サマーセールで優芽にかけたのは『リジェネ』だ。

（わしの薄い魔力で放ったリジェネ。もって半年といったところじゃった）

　心臓の細胞をじわじわと補強する、持続回復魔法。

　すでに九ヶ月が経過している。

　とっくに、魔法の有効期限は切れていた。

（そろそろ、お嬢ちゃんの心臓が、素の状態に戻っておる頃じゃな）

　じじいは、北の空を見上げた。

　治療途中の患者を放置するなど、前世なら考えられないことだ。

（じゃが、わしから出向けんのが、馬の身の不便なところよ。人間なら、ほれ、往診というやつができたんじゃがのう）

　すべては人間の都合で動く世界だ。

　流れに身を任せるしかない。

（早う会いに来なされ、お嬢ちゃん。診察の続きが、まだ済んでおらんぞ）

　その願いが天に通じたのか。

　急な決定が下された。

　馬主である優芽の家の意向により、じじいは本州のトレーニングセンター近郊の育成牧場へと、出荷されることになったのだ。

　行き先は、茨城。

　優芽の住む東京から、車ですぐの場所である。

　大きな馬運車に揺られ、津軽海峡を渡る。

　じじいは外を眺めていた。

　新しい世界に来て、馬になってほぼ牧場での生活。

　この移動を、じじいは楽しんでいた。

　　　　　　　★

　その頃、東京の大きな邸宅。

　お嬢様である優芽は、自室の車椅子の上で、窓の外を眺めていた。

　彼女の表情は、以前よりもずっと明るかった。

「優芽、調子が良いみたいだね」

　部屋に入ってきた父親が、嬉しそうに声をかける。

　優芽は、振り返ってニッコリと微笑んだ。

「ええ、お父様。なんだか、最近とっても体が軽いの」

　医者からは「成人できれば奇跡」と言われていた。

　しかし、この九ヶ月、優芽は驚くほど発作が少なかった。

　顔色も良く、短い髪の間から覗く耳たぶも、健康的な赤みを帯びている。

「不思議ね。お医者様も、信じられないって驚いていたわ」

「ははは。やっぱり、北海道の空気が良かったのかな。それとも、あのセリで買った白い仔馬――ワスレナグサのおかげかい？」

　父親は、冗談めかして言った。

　優芽は、胸元にそっと手を当てた。

「そうかもしれない。あの子を私の馬にしてから、毎日がとっても楽しいの。守られているような、そんな気がするの」

　気候のせい。新薬のせい。心の持ちようのせい。

　人間たちは、色々な理由を探していた。

　本当の理由を、知る者はいない。

　――そして、その理由がもう切れていることも。

　その時だった。

　胸の奥で、チク、と小さな痛みが走った。

　優芽は、笑顔のまま、そっと呼吸を整えた。

　父親は、気づいていない。

（……大丈夫。ちょっと、疲れただけ）

　最近、時々こうなる。

　針で突かれたような、小さな痛み。

　でも、言わない。

　せっかくお父様もお母様も、あんなに喜んでくれているのだ。

　心配をかけるようなことは、言いたくなかった。

　優芽は、いつものように、痛みを笑顔の下にしまい込んだ。

「お父様。ワスレナグサ、もうすぐ近くの育成牧場に来るんでしょう？」

「ああ。来週には、茨城の牧場に到着する予定だよ。東京からも、車ですぐの場所だ」

「私、会いに行きたい。あの子の匂いを、また嗅ぎたいな」

　優芽は、目を輝かせた。

　無機質な病院の匂いではなく、あの白い仔馬の、温かい匂い。

　彼女の肉体は、無意識のうちに、あの心地よい力を求めていた。

「分かった。到着したら、すぐに会いに行こうね」

　父親は、娘の頭を優しく撫でた。

　　　　　　　★

　一週間後。

　本州茨城の育成牧場。

　長旅を終えたじじいは、新しい馬房の藁の上で、のんびりと首を揺らしていた。

　北海道とは違う、少し生暖かい風が吹いている。

（ふむ。ここが、次の仕事場じゃな。思ったより、悪くない場所だわい）

　新しい環境に戸惑うこともなく、いつも通り泰然としていた。

　すると、厩舎の入り口が騒がしくなった。

　車のドアが閉まる音。

　聞き覚えのある、静かな車椅子の車輪の音。

（おっ。噂をすれば、お出ましじゃな）

　馬房の扉から、すっと白い首を外へと伸ばした。

　通路の向こうから、父親に車椅子を押された優芽が、こちらへ向かって歩いてくるのが見えた。

　優芽は、じじいを見つけて、ぱっと顔を輝かせた。

　九ヶ月ぶりの、大切な患者だった。

（待たせたのう、お嬢ちゃん。さあ――診察の続きじゃ）