前世ヒーラーのじじい馬、隠居したいのに長距離レースで無双する 〜こっそり全員癒やしてたら、伝説のステイヤーになってました〜

第18話 京都へいこう

　馬運車は走る。

　東名高速道路を、西へ、西へと進む。

　じじいは、車内で揺られていた。

　前世の大聖者のころ、移動といえばもっぱら竜車だった。

　あるいは、従えたドラゴンの背中だ。

　それに比べると、今の乗り物は怪異だった。

（ふぉっふぉっふぉ。実によく走る箱じゃて）

　鉄の匂いがするし、クッションが良い。

　お尻が痛くならない。

　冷たい風が、天井から吹き出している。

　じじいは、のんきに藁を喰んだ。

　やがて、トラックの速度が落ちる。

　大きなトンネルである。

　中に入った瞬間、じじいは目を見開いた。

　頭上を、凄まじい速度で光が通り過ぎていく。

　換気口の隙間から、等間隔に並んだ黄色や白の輝きが見えた。現代のＬＥＤ照明である。

　しかし、じじいにはそうは見えない。

　驚くべき密度の、光の魔導具。

　一本の道に、数千、数万の魔石が使われている計算になる。

　前世の世界なら、国が傾くほどの財力だ。

（どうやら魔物はおるようじゃ……しかし、どれだけの魔物から集めねばならぬのか……）

　魔石は、魔物から取れるエネルギー源である。

　さぞ良き狩場があるのだろうと、じじいは勘違いした。

　ビュン、ビュン、と光が背後に流れる。

　その緻密な魔法陣の並びに、一頭で圧倒されていた。

　人間ども、いつの間にこれほどの文明を築いたのか。

　じじいは生まれたおんぼろ牧場との違いに、ぶるると小さく鼻を鳴らした。

　　　　　　　★

　トンネルを抜けると、雨が降ってきた。

　屋根を叩く雨音が、コツコツと響く。

　じじいは、耳をそばだてた。

　雨音に混じって、妙な音がする。

　カシャ、カシャ、と規則正しく繰り返される音だ。

（むむっ！？　前方で何かが動いておる！）

　密閉された馬房の中では、その正体がわからない。

（待て、誰も慌てておらんぞ。運転手も普通に運転しておるようじゃ）

　じじいは、耳だけで観察を続けた。

　雨が強くなると音も速くなり、雨が弱まると音も落ち着く。

（……なるほど。あれは、雨水を払うためだけに飼い慣らされた、新種の大人しい魔獣か）

　じじいは、納得した。

　世の中には、色々な生き物がいるものだ。

　懸命に働く魔獣。

　じじいは、少しだけ哀れみの目を天井に向けた。

（ほれ、お主も頑張りなされ。――『ヒール』じゃて）

　じじいは、音のする方向へ向けて、微弱な治癒魔力を放った。

　お戯れである。

「うお、ワイパーの拭きが急に良くなったな」と、運転手が不思議そうに呟く声が、壁越しに聞こえてきた。

（ふぉっふぉっふぉ）

　　　　　　　★

　トラックは、サービスエリアへ入る。

　大きな休憩所だ。

　停車すると、馬房の扉が開いた。

　様子を見にきた調教助手の稲葉が、バケツを持ってやってくる。

　じじいは、開いた扉の隙間から、外をちらりと覗いた。

　そこで、さらなる衝撃がじじいを襲った。

（な、なんじゃと……！？）

　建物の入り口。

　大きなガラスの壁がある。

　人間が近づくと、その壁が、スッと左右に割れた。

　人間が通り抜けると、また、パタンと閉じる。

　自動ドアである。

（空間転移の結界か！？　いや、自動感知式のゴーレムの仕業か……）

　人間が近づくだけで、勝手に開く門。

　どれほど高度な魔導技術を組み込めば、あんな芸当ができるのか。

　しかも、誰も驚いていない。

　小さな子供まで、当然のようにその結界を通り抜けていく。

（今の人間ども、恐るべしじゃ。儂の知らない魔法が、そこら中に溢れとる……）

　大聖者じじいは、ブルブルと体を震わせた。

　完全に、時代の波に取り残されている。

　だが、驚きすぎて、逆にどうでもよくなってきた。

　じじいは、息を吐いた。

　少し、喉が渇いた。

「水だ。よく頑張ってるね」

　稲葉がバケツを差し出す。

（おお、若者よ。すまぬのう）

　じじいは、ごくごくと水を飲んだ。

　冷たくて、美味しい水だ。

　これも、きっと何かの魔導具で冷やしたに違いない。

　じじいは、水を飲み終えると、稲葉の顔を見た。

　ひどく疲れている。

　目の下に、黒い隈がある。

（お主、働きすぎじゃ。若いのに、そんな顔をしてはいかん）

　じじいは、稲葉の額に、ふっと息を吹きかけた。

（ほれ。――『ヒール』じゃて）

　馬の吐息とともに、目に見えない癒しの波が、稲葉へと染み込んでいく。

　じじいから繰り出される、回復魔法。

　そのほんの、一滴。

　稲葉の脳の疲れが、消え去った。

　肩の凝りも、完全に消失する。

「……あれ？」

　稲葉は、自分の肩を回した。

　軽い。羽のように軽い。

　さっきまでの頭痛が、嘘のように消えていた。

「サービスエリアの空気、美味すぎるな……」と、稲葉は深呼吸をした。

　　　　　　　★

　じじいは、次に隣の馬房を見た。

　同乗している、別の厩舎の２歳馬だ。

　その栗毛の馬は、左の前脚を、ずっとわずかに浮かせている。

　じじいの目は、その脚の異常を見抜いていた。

　腱が、今にも千切れそうなのだ。

　競馬村でいう、屈腱炎の兆候だった。

（おやおや、隣の若手は、脚に大きな爆弾を抱えとるな。これでは、走るどころか、歩くのも辛かろう）

　じじいは、前世の感覚で、仕切り越しに鼻先を寄せた。

　全盛期は、数万人の軍勢を一度に癒やした大聖者だ。

　一頭の馬を治すなど、造作もない。

（ほれ、楽になりなされ。――『ヒール』）

　ブフフ、と鼻を鳴らす。

　無色の魔力が、隣の馬の脚を包み込んだ。

　細胞が、瞬時に再生していく。

　千切れかけていた腱の繊維が、綺麗に、元の通りに結び直されていく。

「ブルルルルッ！」

　隣の馬が、驚いたように鳴いた。

　痛みが、完全に消えたのだ。

　それどころか、かつてない活力が体に満ちている。

　馬は、嬉しそうにじじいの鼻先を舐めた。

（ふぉっふぉっふぉ。元気になって何よりじゃ）

　　　　　　　★

　さらに、じじいの目は外へ向く。

　扉の隙間から、トラックの横で、運転手の男が腰を曲げて悶絶しているのが見えた。

　重度の椎間板ヘルニア。

　長距離ドライバーの、宿命の病だ。

（あっちの男は、腰の骨のクッションが潰れとるのう。よし、ついでじゃ）

　じじいは、扉の隙間越しに、運転手へ向けて射線を合わせた。

　狙いを定め、心の中で呟く。

（――『ヒール』じゃて）

　バキッ、と運転手の腰の中で、骨が収まる音がした。

　軟骨が綺麗に再生し、歪みが消え去る。

「うわあああ！？　腰が、軽い！　痛くない！」

　運転手が、駐車場で飛び跳ねた。

　二十代のころの柔軟性を取り戻し、何度も前屈を繰り返している。

「奇跡だ、奇跡が起きた！」と、男は天を仰いだ。

　　　　　　　★

　最後は、たまたまじじいの見える場所にとまった、一羽の雀だ。

　羽を膨らませ、今にも落ちそうに震えている。

（小さな命も、大事にせねばな。お空へ帰りなされ）

　じじいは、雀に向けて、本日最後の魔法を放った。

（――『ヒール』）

　衰弱していた小さな内臓が、完全に蘇生する。

「チュンッ！　チュチュチュンッ！」

　雀は、弾丸のような速度で、空へと飛び去っていった。

（ふむ……？）

　じじいは、ふと首を傾げた。

　ワイパーに始まり、稲葉、隣の馬、運転手、雀。

　本日、すでに五連発である。

　それなのに、眠気のねの字も来ていない。

（今日はやけに、燃料の持ちがええのう。旅の空気が合っとるのかの）

　じじいは、深く考えなかった。

　腰が治った運転手が、唖然として言った。

「ていうか、今日の遠征、なんかみんな元気ですね」

　疲れが吹き飛んだ稲葉が、笑った。

（ふぉっふぉっふぉ。皆が元気なら、それが一番じゃ。さて、京都とやらへ、のんびり向かうとしようかね）

　大聖者の感覚のまま、のんきに尾を振る。

　トラックは、まったりとした空気を乗せて、再び走り出した。