【第二話】冒険開始
意識が戻ると蓮也は草原の上に立っていた。
遮るものは何もなく、ただただ地平線が広がっている。空は快晴の青空、季節は春だろうか、心地のいい風が蓮也の髪を揺らした。
「…ははっ」
この美しい景色を見て蓮也は確信した。
神の言っていた事は正しかったと。
服装は懐かしの着物に加え、腰には過去使用していた小太刀が挿さっている。
「さて、どうするか」
右も左も分からぬ異世界、蓮也は取り敢えずただ真っ直ぐ歩く事にした。
ーー
ー
「しっかしなんにもねぇな〜」
30分は歩いただろうか、いくらあるけど周りは草草、草まみれ。
永遠と草原が続いて人里はおろか、生物すら見当たらない。
「ぷぎゃっ」
「ん？」
突如、蓮也右足に変な感触が走る。
ぐにゃぐにゃでゼリーを踏んだような感触に加え、変な鳴き声。
「なんだぁ？」
目を向けると、黒い目玉二つ浮かべた円状に固められた青色の液体が蓮也を恨めしそうに睨んでいた。
「うぉ！！」
思わず一歩下がる蓮也。
こんな生物がいるとは思いもしなかったのだろう。だが蓮也はこのフォルムを見てある物を思い浮かべる。
（これって…スライムか！？）
そう、長い入院期間の中でプレイした某有名RPGゲーム。その中に出てくるモンスターにそっくりだったのだ。
（間違いねぇ、ゲームのやつと同じだ…ん？）
「ぷぎぃ…」
スライムの眼光が鋭くなり、頭のとかさから体を大きく凹ませ始めた。
「ぷぎゃあ！」
「！」
スライムは弾力を利用して蓮也の顔面目掛け飛び掛かった。驚異的な反射神経で何とか避けたものの、蓮也はそのスピードと威力に驚いていた。
（おいおい、当たりゃ鼻折れるくらいの威力はあったぞ。スライムってのは最弱モンスターじゃねえのか？）
（いやもしかして…俺が弱過ぎるって事か？）
「フフフッ。」
その事実に気付き蓮也の顔から自然と笑みが溢れる。所詮は体当たりしか攻撃パターンの無いレベル1の雑魚モンスター。なのにも関わらずこの強さ。この世界で自分は圧倒的な弱者、そんな現状に蓮也は歓喜していた。
「ぷぎぎっ…」
「おっ？くるか？」
再度、スライムが蓮也に攻撃を仕掛けようとしていた。跳躍に合わせて右拳を構える。
「ぷぎゃぁ！！」
蓮也はスライムの飛びかかる反動に合わせ、綺麗な右ストレートを放った。
「ぷぎゃ…ぎゃ……」
見事スライムは四方八方、地面に散らばった。だが。
「ぐっ！！」
蓮也の右手から蒸気が上がり、酸の様に溶かしていた。すでに半分以上は溶けて原型を留めていない。
（…まさか毒性まで兼ね備えてるとは。迂闊だったな）
蓮也はニヤリと笑うと左手で短刀を抜き、躊躇う事なく迅速に、被爆した右肘から下を切り落とした。そして着物を破き、素早く止血する。
「フフフ、退屈しないなこの世界は」
スライムの悲鳴を聞きつけてか、20は超える多種多様のどれも見たことある様な小型モンスター達が蓮也を取り囲んでいた。
「クソ…せっかく面白くなってきたのに、またこれに頼らなくちゃいけねぇのか。」
顔を顰めながら小太刀を構える。
それを拍子にモンスター達が一斉に襲いかかる。蓮也は正面のモンスターを斬り、囲まれるのを避けながら、一対一の状況を作り出し、瞬時に敵の急所を見つけ一撃で屠っていく。
戦乱の世を生き抜いてきた蓮也だからこそ成せる技術。
「…。」
戦いが好きでたまらない蓮也にとって今は絶好の場面の筈、だが蓮也の表情は冷めている。何故か、それは戦いに対する過剰な愛故だった。
蓮也にとって戦いとは言わば信仰、儀式に近い感情を抱いていた。そんな神聖な場に武器は不純物。
何千、何万発と打ち続けた拳、それを何の努力もしていない素人が引き金を引くだけでその威力を、脅威を超えてしまう。
そんな不正をただでさえ強い者が使う。それは血の滲む思いで鍛え上げた肉体を否定する行為だと断じていた。だが生前、そして今も不正を使わなければ生き残れなかった。
死ねば戦いそのものを味わえなくなる、誇りを穢す想いだったがそれよりはマシだった。
そしてさらに皮肉な事に蓮也の天秤は武器にあった。超一級品の身体機能に武器を扱う天賦の才能、生前培った百戦錬磨の経験値。
この三つが組み合わされ放たれる一閃はこの上なく美しく、まさに神の御業。
蓮也は一撃も貰うことなく、襲いくる魔物を全て斬り倒した。
「はぁ…はぁ…珍しく疲れたな…長い入院生活のブランクってやつか？…いてっ」
蓮也は顔を落とし息を荒げながら歩いていると何かにぶつかった。
顔を上げるとそこにはゴリラを数倍デカくした様な見た目のモンスターが立っていた。
（…フフっ、こんな素敵な奴にも気付かずぶつかっちまうとは、俺も腕が落ちたな）
モンスターから自分の体の半分以上はある拳が空を切って無慈悲に放たれる。
（あぁ、なんて綺麗なストレートパンチ……。
クソっ…もう少しこの世界で遊びたかったな……。）
死を覚悟した刹那、蓮也の直前で拳が止まる。いや、止まるというよりはモンスターの右手が宙に浮いていた。
そして二本指でモンスターの額に軽く触れると断末魔を上げる暇もなくチリとなって消えていく。
「良かった、間一髪だったね。」
肩に触れる程度の美しい紫色の髪にルビーの様に赤い瞳、上半身と膝先にのみシルバーの簡易の甲冑を身につけた若い女がそう笑顔で笑った。
「ハハっ…ラッキー…まだ…生きて…る…ぜ……」
スライムから受けた傷に当てられたのか、そう言い残し、蓮也は意識を失い倒れた。
