夢見ガチなおっさんは少女勇者の夢を見る

夢見るゴミスキル（中）

　――資料より抜粋。

　ダンジョン出現初期三年間における被害統計。

　世界全体：

　死者　約三百二十万人

　行方不明者　約六百八十万人

　日本国内：

　死者　約十二万四千人

　行方不明者　約二十一万人

　後年、各国が共同でまとめた年次報告書には、ダンジョン出現初期における被害規模が、淡々と数字で記されている。

　その多くは、封鎖されたダンジョンから、制御不能に溢れ出したモンスターによるものだった。

　一方で、例外もあった。

　共産圏の小国がいくつかが、人命を顧みない強引な内部探索を行い、結果としてダンジョンの“溢れ”を防いだ、いや起こらなかった事例が確認されたのだ。

　結果的にモンスターを内部で間引き続けなければ、被害はさらに拡大する……その現実を否定できなくなってしまった。

　忸怩たる思いを抱えながらも、各国はダンジョンへの人命を資源とした、継続的な介入を選択せざるを得なくなった。

　やがて、事態は国や軍だけで抱え込める規模を超えていく。

　さらに大小無数のダンジョンが時を置かず多発的に生まれ、全てを公的機関で管理することは不可能になったからだ。

　そのため各国は民間と連携し、役割を分担する体制へと舵を切ることになる。

　そして、同時にダンジョンは、単なる未知の脅威だけではなくなっていった。

　ダンジョン内部やモンスターから、未知のエネルギー源や、従来の科学では再現できない新素材が見つかり始め、それらは、兵器、医療、インフラ、あらゆる分野で応用が可能だった。

　国家にとっては戦略資源。

　企業にとっては莫大な利益を生む鉱脈。

　こうしてダンジョンは『危険だから封じるもの』から『管理し、利用すべき対象』へと認識を変えていく。

　だが、こうした変化は、同時に新たな問題も浮き彫りにした。

　ダンジョン内部では、部隊行動や重装備による制圧が必ずしも有効ではなく、むしろ少人数、あるいは個人単位での柔軟な対応が求められる場面が多かった。

　さらに、スキルという力は、訓練や階級では均せない。

　発現の有無や内容は人によって大きく異なり、組織として一律に運用すること自体が難しかった。

　結果として、ダンジョンに最も適応できるのは、国家や軍の枠に収まらない……“能力を持つ個人”だった。

　――探索者の誕生である。

「悠、ほんとにスキルが出たんだなあ」

　夕飯の席につくなり、父がそう言って顔をほころばせた。

　昼間から何度も聞いた言葉なのに、その声音にはまだ興奮が残っている。どこか現実味がないまま、嬉しさだけが先に来ているようだった。

「うん。鑑定板にも、ちゃんと表示された」

「探専だろ？　しかも、推薦だなんてなあ」

　父は箸を持ったまま何度も頷く。隠そうともしていない、ただただ素直な喜び方だった。

「今はもう、昔とは違うからな。無茶して潜る時代じゃない。探索者の学校もあるし、訓練もある。制度も装備も、ずいぶん整った」

　その言葉を聞きながら、俺はテレビの画面に目をやった。ちょうど探索者向け装備のＣＭが流れていた。安全基準を満たした軽装甲の改良モデル、探索中の負荷を数値化する管理システム。どれも、ここ数年ですっかり見慣れた話題だった。

「でも……」

　母が、そこで一度だけ言葉を切った。

　食卓の端に置かれた書類に視線を落とし、指先でそっと揃える。

　何度も読み返した跡が残っている紙だった。

「悠が、探索者を目指すなんて」

　それだけ言って、母は小さく息をつく。

　表情は穏やかだけど、笑ってはいない。

「しかも、奨学生扱いで、学費も寮の費用も、かからないなんて」

　まるで、確認するみたいな言い方。だけど、その一言の後で、ようやく肩の力が抜ける。

　心配が消えたわけじゃない。

　ただ、現実の重みが、少しだけ軽くなった。

「助かるわ……そこは、本当にね」

　それは、賛成でも反対でもない。母なりの、受け止め方だった。

　父も、そこで一度だけ深く頷く。

「でも、無理だけは、しないでね」

　反対はしてない。ただ、心配をしている。その微妙な距離感が、今の母の精一杯だった。

「分かってるよ」

　そう答えながら、俺は自分でも、その言葉がどこまで理解して言ったのか分からなかい。

　もう危ない世界じゃない。無茶をする時代でもない……ちゃんとした道が用意されている。

　そう信じる理由は、揃っている。

　父の言葉も、母の書類も、テレビの画面も。

　気づけば、俺の背中を押す理由としては、十分に思えた。

「悠の人生、ここからだな」

　酒に顔を赤らめた父は、冗談みたいな調子でそう言った。

　なのに、その言葉は、不思議と胸に残った。

　不安がないわけじゃない。スキルの内容だって、よく分かっていない。それでも、昼間に鑑定板に浮かんだ文字が、何度も頭に浮かぶ。

　《スキル：夢見》

　意味は分からない。評価も定まっていない。

　それでも、選ばれたという事実だけは、確かにそこにあった。

　今日までの俺は、まだ何も成し遂げてはいない。

　なのに、不思議と胸は軽かった。

　明日が、昨日と、同じじゃない。

　その可能性を、素直に楽しみに思いはじめてた。

　それだけで、その夜は十分だった。

――あの夜のことは、あとになって何度も夢に見た。

　９月のなかば。暦の上では秋、だけど夏はまだ続いていた。

　制服のシャツが、じっとりと背中に貼りつく。

　エアコンの効いていない廊下を歩くと、少し歩いただけで、背中にうっすら汗を感じた。

　職員室の前で俺は一度だけ足を止める。呼ばれる理由に、心当たりがないわけじゃない。

　小さく息を吐いて、ドアを開けた。

「失礼します。田所先生、お呼びでしょうか？」

　田所先生は、こちらに気づくと小さく手を挙げた。

　席に着いたまま、少しだけ申し訳なさそうな顔をしている。

「ああ、夕城ごくろうさん。これの件だ『夢日記』」

　そう言って机の上の一冊を指先で示し、こちらに手招いた。

　先生はノートを開き、淡々とページをめくる。

　俺はその手元を見ながら、書かれている内容をひとつひとつ思い出していた。

　そこに書かれていることは、俺自身が一番よく知っている。

『異世界の戦場』名もなき死が積み重なる場所。

『剣と魔法の世界』理屈よりも力が優先される世界。

『滅びかけた王国』誰も救われない終章。

『時代劇のような街』時間に取り残された様な風景。

『近未来都市』管理された希望と、自由。

　ほかにも、この三年間。何度も繰り返し見た、たくさんの『夢』の断片たち。

「繰り返しになるが……」

　先生が、顔を上げる。

「これは全部、夢か？」

「はい」

　即答だった。

　迷う理由はない。

「作り話じゃないな？」

「違います。見たままを書いてます」

　先生はノートを閉じると、軽く息をついた。

　そして机の脇に置いてあった書類に、視線を移す。

　ペン先で軽く紙を叩く。

「『夢見』というスキル。当初はな、未来視や予知に近いものを想定していた。……これも繰り返しだな」

　先生は少し苦笑いを浮かべると、言葉を選ぶように、ゆっくり続けた。

「災害の兆候、ダンジョンブレイクの予兆、あるいは未踏階層の情報。そういったダンジョンに関わる“予言的な要素”が含まれる可能性が高いのでは？」

　だが、と前置きしてから、先生はページを閉じた。

　「今のところ、その傾向はまったく見られないな」

　否定でも断定でもない。

　ただの事実確認。

「書かれているのは、どれもフィクション性の高い内容だ。夢の範囲を出ていない。いや、実際のところ、よくできている物語ではある……はは、夕城はこれで食っていけるんじゃないか。いや、すまんな」

　先生はそこで一度、言葉を切った。

　軽口にしかけたのを、思い直したようだった。

　俺は、何も言えなかった。

　「とはいえ、判断するにはまだ早い。夢というもの自体が不安定だ。スキルの発現から時間が経って、ようやく輪郭が見えてくるケースも、ままある」

　その口調は、あくまで指導だった。

　見放すでも、期待を煽るでもない。

　「引き続き、夢日記は続けなさい。見た内容は細部まで書く。起きた時間、感覚、印象。すべて記録すること」

　「……はい」

　そう答えるしかなかった。

　職員室を出ると、廊下の窓から空が見えた。

　雲ひとつない、やけに高い青。

　夏は、まだそこに残っていた。

　教室に戻ると、誰かが楽しそうに探索の話をしていた。

　レベルが上がっただの、新しい技が使えるようになっただの……そんな輪に、いつしか自然と入れなくなっている自分に気づく。

　まだ俺はみんなから「落ちこぼれた」わけじゃない。

　ただ、期待の中心から、ほんの少しだけ外れただけ。

　でも……

――まだ、わからない。

　そう言われ続ける時間が、いちばん長く、いちばん静かに、人を削るのだと……

　その頃の俺は、まだ知らなかった。