夢見ガチなおっさんは少女勇者の夢を見る

夢見るゴミスキル（下）

「夕城！　そっち、左……って、違う！ あああ、もう遅いっ！」

　強く肩を押され、俺はよろめいて後ろに下がる。

　そして、もういちど踏み出す間もなく、前線から弾き出された。

　指示は聞こえてた。けど、身体が一拍、遅れた。

「どけっ！！」

　言い返す暇もなかった。

　次の瞬間には、剣と攻撃魔法の音が、俺の横をすり抜けていく。

　俺は、通路の端で立ち尽くしたまま、仲間たちの背中を見ることしかできなかった。

　数分後。

「――終わったぞ」

　短く、告げられた言葉。

　戦闘は、俺抜きで終わっていた。

　ゴブリンの死体が床に転がり、そこに湿った石の匂いと、鉄のような血の臭いが混じる。

　学校指定の、安全管理済み低層ダンジョン。

　東京第二探索者高等専門学校の、いつもの実習風景。ただ、そこに、勝利と健闘をたたえ合う声はなかった。

　戦闘は問題なく終わっていた。

　誰も怪我をしていない。

　だけど、連携が成立していなかった。

　たとえ、実習であっても油断なんて許されない。

　ゴブリン程度の相手だから、では済まされない。

　空気が悪くなるのも、当然だった。

「……で？」

　実習パーティのリーダーを務める篠原が、剣を鞘に収めながら言った。

　その視線は、まっすぐに俺に向いている。

「まだ、レベルは上がらないのか？」

　返事ができなかった。

　鑑定板を見なくったって、わかっている。

「ごめん。まだ、みたいだ……」

　そう言うので精一杯だった。

　誰かの、舌打ちが聞こえた。

「またかよ」

「三年だぞ？　もう」

「いい加減さ、限界じゃね？」

　責めるような声色ではない。

　疲れと呆れを含んだ言葉が、そこはかとなくこぼれた。

　探索者高等専門学校の三年なら、本来は第三階層に挑んでいる。

　それが、この実習では第一階層を回っている。

　理由は単純だった。

　いまだ“レベル１”の俺に合わせてもらってる。

　実習パーティは固定ではない。

　学校側が、生徒の状況や適性を見て、その都度組み替えている。

　事故を防ぐためであり、育成のためでもある。

　俺と組まされたパーティメンバーから不満が出るのは、いつものことだった。

「なあ、夕城」

　皆を代表するように、篠原が、少し言いづらそうに口を開いた。

「俺たち、もう高三だぞ。お前、正直……探索者やるの、厳しいんじゃないか？」

　嫌味なんかじゃない。

　それは、わかってる。

「お前の、そのスキルとステータス……それからレベルじゃあ」

　探索者は、別にスキルだけで戦うわけじゃない。

　だけど、スキルは確実に“差”になる。

　どんなスキルであっても、ステータスに補正がかかるからだ。

　筋力、敏捷力、耐久力、魔力、精神力、ｅｔｃ．

　アクティブな能力以上に、そのパッシブな補正こそが、スキルフォルダーである証明だった。

　戦闘スキルや、魔法スキルは言うまでもない。

　高い筋力や魔力、敏捷力の補正が、そのまま戦力に直結する。

　そして、その恩恵を受けるのは、前線に立つ者だけじゃない。

　生産や、研究スキルであっても、所持スキルの適正にあった数値が、盛られたかたちとなる。

　さらに、特殊スキル。

　ユニークスキルを持つ者に多いその系統では、他職よりも幅広く、かつ高いステータス補正が確認されている例もある。

　だけど、入学した当初、おおいに期待された、俺の特殊スキル：《夢見》には、それらが一切なかった。

　どの数値にも、まったく変化がなかった。

　そして、入学してから今まで、レベルも、１レベルも上がってない。

　鑑定板は、二年半の間、入学当時と同じ数字をずっと表示していた。

「夕城の『夢見』ってさ……」

　別の誰かが、言葉を濁したように問いかける。

「結局、何ができるんだ？」

　その答えは、わかってる。

　俺自身が、一番よく知っている。

　意味のない夢物語を、見るだけのスキル。

　現実にも、ダンジョン探索にも、何ひとつ役に立たない『夢』の様なスキル。

　少なくとも、今の俺には。

「今日の実習は、ここまで。さあ隊列を組みなおせ。戻るぞ」

　引率の教師が、場を切った。

　それ以上、何かを言う必要はなかった。

　帰り道、誰も俺に話しかけはしなかった。

　責められもしないし。慰められもしない。

　人よりも努力はしている、つもりだ。

　周りより剣も振っている。

　それでも、レベルは上がらない。

　スキルは、何も与えてくれない。

　とどのつまりは、どん詰まりだ。

　この先に、何があるのか？　何かあるのか？

　もう、何も無いのかもしれない。

　そんな現実が、低層ダンジョンの薄暗い天井よりも、重くのしかかっていた。

　瞼を開くと、空があった。

　木々の隙間から切り取られた、春のはじめの空だ。雲はまだ高くはなく、やわらかい日差しが、思ったよりも長くベンチに残っている。少し暖かくなった陽気に気を抜いて、いつの間にか、ここでうたたねしてしまっていたらしい。

「……ひさしぶりに見たな」

　小さく、独り言がこぼれた。さっきまで見ていた夢――いや、正確には“あのころの現実と記憶”の夢。

　東京第二探索者高等専門学校。

　学生のころ、レベルが上がらず、行き止まりだった日々。

　期待に応えられないまま、少しずつ立ち位置が曖昧になっていった教室と、ダンジョン。

　時間が経ってもその記憶は色あせない。輪郭が削れず、当時の空気ごと、そのまま残り続けている。

　忘れさせてくれない。都合よく薄れてもくれない。

　それが、《夢見》というスキルで、はっきり分かっている、数少ない特徴のひとつだった。

　夢の中で見たものは、いつも鮮明で、現実よりも現実らしい。だから過去もまた、逃げ場のない形で、そのまま胸の奥に残り続ける。

　探専を卒業してから、数年――

　俺は、結局のところ、諦めきれずにダンジョンへ潜り続けた。

　学校を離れ、誰かと組むこともなくなって、単独で。

　レベルが上がらないなら、せめて実力で補えないか。

　そう考えて、装備を整え、動きを磨き、無駄のない立ち回りを磨いた。

　できることは、確かに増えた。

　だけど、結局は高校時代と何も変わらなかった。

　鑑定板に表示される数字は、いつも同じだった。

　レベルは上がらず、スキルも、何かを変えることはなかった。

　そして、いつからかダンジョンに向かうたび、自分の中で同じ考えが繰り返されるようになっていた。

――今日も、何も変わらない。

　それを、受け入れたわけじゃない。

　ただ、否定する力も、もう残ってはいなかった。

　それで、ダンジョンから離れた。　

　後悔も、納得も、全部まとめて、もう済んだことになっている。無理に言葉にする程のものじゃない。

　ぼんやりと顔を上げると、公園の向こうにガラス張りの高層ビルが見えた。その壁面いっぱいに設置された大型ビジョンが、賑やかな音楽とともに切り替わる。

　水色の髪を揺らし、軽やかにダンジョンを駆ける“アイドル探索者”。

　見覚えのある映像だ。

　画面の下に、あの言葉が浮かんでいた。

　《すべての挑戦者へ――貴方の夢は、まだ終わらない。》

　さっき、居眠りをする前にも見た広告だった。

　俺は、足元に置いていた空き缶を手に取る。軽い音がして、中身はもう空だと分かる。

　立ち上がり、ゴミ箱にそれを放り込む。缶は一度転がり、乾いた音を立てて止まった。

「……やっちまったな」

　ベンチの背にもたれたまま、俺は小さく呟いた。

　スマホの画面には、不在着信が二件。ついでに、時間もだいぶ進んでいる。

　立ち上がり、軽く腰を伸ばす。さっきまでの空気は、もうどこにも残っていなかった。

　外回りは、あと二件。

　午前中に一件、トラブル対応で時間を食った。

　正確には、仕事とは関係のないところで、やたらと疲れた。

　今日は、この調子で一日が終わりそうだ。

　さっさと片づけないと、戻りが遅くなる。

「……よし」

　小さく息を吐いて、鞄を肩にかける。

　現実に特別な理由なんて、いらない。

　ただ、今日の午後を、こなすだけだ。

　公園を出て、また歩き出す。

　夕方の人波に紛れながら、俺は一度だけ空を見上げ、それから前を向いた。