婚約破棄したので愛なんていらない！と義理の弟を可愛がっていたらなぜか私が愛されたんですが！？

夢見た景色

　義母から聞きつけたのだろう、ブランが伯爵気家にやってきた。

　両親とラルフは気を遣ってくれたのか、部屋に二人きりにしてくれた。

「――ごめんね。俺がそばにいれば……守れたのに」

　そういうブランの表情はつらそうだ。

　ソファに座るアリーシャの前に膝をつき、包帯の巻かれた手を優しく持ち上げる。

「ブランのせいじゃないわ。それより……私のほうこそごめんなさい。マフラー守れなくて」

「それこそアリーシャのせいじゃないよ。それに君は守ろうとしてくれた……。でももう二度としないで。アリーシャが傷つくほうが、ずっとつらいよ」

　苦しそうに目を閉じたブランの顔を見て、アリーシャは確信を持てた。

　こんなにアリーシャを心配してくれるブランが、嘘をついているわけがない。

　きっと話せなかったり、アリーシャに見せられない訳があるのだ。

　だから今のアリーシャにできることは一つ。

　ただ彼を信じて待つのみだ。

「ごめんなさい。もうしないって約束するから……」

「……うん。ありがとう」

　ブランはそれだけいうとアリーシャの隣へと腰を下ろした。

「それで……ご両親から聞いたかな？　……結婚の話」

「――」

　思わず黙り込んでしまった。

　その話がブランにとって負担にならなければいいのだが、どうだろうかと様子を見る。

　すると彼もまたアリーシャの様子を伺っており、目があった二人はどちらからともなく笑う。

「聞きました。……その、迷惑ではないですか？」

「まさか！　俺としては願ったりというか……本当に嬉しいと思う。でもアリーシャはどう？　もう少しお互いを知ってからのほうが、とかあるなら……」

　こんな時ですらアリーシャの心配をしてくれるなんてと、ブランの優しさを再確認する。

　もちろん彼の言うとおり、もう少し彼のことを知りたいと思いはした。

　けれどこの思いはきっと、いつまでたっても変わらないだろう。

　不安が消え去ることはない。

　だって結婚なんて、人生においてそうなんどもない大きなイベントの一つだろう。

　それを決めなくてはならないなんて、相当な覚悟が必要になる。

　だからこそ、時にその決断は大胆に、そして勢いをもってしたほうがいいこともある。

　慎重に慎重を重ねる性格であるアリーシャならば、それはなおさらだろう。

　どうせいつまでもうじうじ悩むくらいなら、いっそ当たって砕ければいいのだ。

　いや、砕けたくはないが……。

「――もし、ブランがよければ……。私と結婚してください」

　とはいえ緊張しないわけがなく、アリーシャの心臓はお祭り状態だった。

　鼓動が耳の奥でしているのではと思うほどの大きさで鳴られて、アリーシャは顔が赤くなっていくのがわかる。

　大胆なことを言ってしまったとそわそわし出したアリーシャに、ブランはその肩を優しく抱き寄せた。

「ごめん。今のは聞かなかったことにしていいかな」

「――」

　時が止まったかと思った。

　まさか今の流れで断られるなんて思わず、アリーシャは息すら止めてしばし沈黙する。

　そしてその後、まるで壊れたダムのようにボロボロと涙をこぼす。

「い、今ので断るとか……そんなのありですかぁ！？」

「え？　あ、違うよ！　ごめん！　不安にさせたね！」

　ブランは慌ててハンカチを取り出すと、アリーシャの涙を拭う。

　それがアリーシャお手製刺繍入りのハンカチだったため、なおさら涙が止まらなかった。

「ど、どういう意味ですか？　私とは結婚できないってことじゃ……」

「違うよ！　アリーシャと結婚したい。だからこそ、俺から告白させて欲しかったんだ」

　ブランはそう言うと立ち上がり、改めてアリーシャの前に跪いた。

　その手に小さな箱を持って。

「――改めて、アリーシャ・マグラウェン。君を生涯をかけて守り、幸せにすると誓います。……だから、俺の隣で笑い続けてください」

　ぱかり、と音を立てて小さな箱が開かれる。

　中には大きな宝石がついた指輪が入っており、アリーシャはその美しさに感嘆のため息をついた。

「きれい……。七色に光ってる……？」

「特別な石なんだ。君と俺を繋いでくれる、世界で一つだけのものだ」

　赤、オレンジ、黄色、緑、水色、青、紫。

　まるで虹のように光り輝く宝石は、この世のものではないような輝きを放っていた。

　そんな特別な宝石がついた指輪をアリーシャへ差し出す。

　真剣な眼差しをして……。

「――俺と、結婚してください」

　この瞬間を夢見る女性は多いのではないだろうか？

　それはアリーシャも同じで、小さいころはどんな気分なのだろうかと想像したものだ。

　きっと薔薇咲き誇る庭園で、ロマンチックに告白されて、その時は羽が生えたような気分だろうと思っていた。

　だが実際はただの部屋だし、アリーシャの顔は涙でボロボロ。

　しかも最悪なことに指輪をはめるはずの手は包帯まみれで、そのリングに指を通すこともできない。

　夢に見たものとはあまりにも違いすぎた。

　――だというのに、こんなにも嬉しいものなのだろうか？

　アリーシャはおさまりかけていた涙をまたしても流した。

　今度はもっと大胆に、なんども鼻を啜りながら。

　けれどどうしてもこれだけは伝えなくてはならないと、差し出された指輪を受けとりながら口を開いた。

「はい……。よろしくお願いします――！」