絶望の英雄が世界の災厄になるまで

03 プロローグ（後編）

教室は騒然としていた。

女子生徒たちは怯えた表情で後ずさりし、誰かが教師を呼びに走る。

やがて数人の教師が駆け込んできた。

だが、その顔ぶれに見覚えはなかった。

当然だ。

十年も経てば教師だって入れ替わる。

その時の俺は、まだその事実に思い至っていなかったが。

教師の一人が警戒した様子で問いかけてくる。

「あなたは誰ですか？」

「なぜ学校の中にいるのですか？」

俺は苛立ちながら答えた。

「だから、間宮浩介です」

「この学校の生徒だった間宮浩介です」

当然、信じてもらえなかった。

教師たちは困惑した顔を見合わせる。

そのうちの一人が携帯電話を取り出した。

「警察ですか？　不審者が校内に――」

その言葉を聞いた瞬間、俺は反射的に動いていた。

携帯電話を取り上げようと手を伸ばす。

ただ、それだけのつもりだった。

本当に、それだけだった。

だが。

俺の手が教師の肩に触れた瞬間、その身体が吹き飛んだ。

まるで大型トラックに跳ね飛ばされたかのように。

教師は数メートル先の壁へ叩きつけられ、そのまま動かなくなった。

教室が静まり返る。

俺自身も呆然としていた。

力加減を間違えた。

いや、違う。

異世界で当たり前になっていた力を、そのまま使ってしまったのだ。

俺にとっては軽く押した程度だった。

だが、普通の人間には違った。

その事実を思い知らされた。

ほどなくして警察が到着した。

警官たちは警棒や盾を構えながら俺を包囲する。

「落ち着いてください」

「話を聞きます」

「抵抗しないでください」

その声を聞きながら、俺は吹き飛ばした教師を見た。

あの程度でああなる。

俺とこの世界の人間との間には、絶望的な力の差があった。

「……話を聞いてくれるなら」

そう言って、俺は両手を上げた。

☆★☆★☆★☆★☆★

取り調べは長かった。

俺は何度も説明した。

俺は間宮浩介だ。

高校一年生の時に異世界へ召喚された。

十年間戦い続け、今戻ってきた。

何度説明しても信じてもらえない。

当然だった。

俺だって逆の立場なら信じない。

だが、調査が進むにつれて状況が変わり始めた。

DNA鑑定。

指紋照合。

家族への聞き取り。

その結果――。

俺が間宮浩介本人であることが証明された。

だが、そこで新たな事実が判明した。

俺が失踪したのは十年前。

つまり。

この世界でも十年が経過していた。

「そんな……」

思わず呟いた。

異世界で過ごした十年。

その時間は、この世界でも同じように流れていたのだ。

俺は元の世界へ戻ってきた。

だが。

失った時間までは戻らなかった。

☆★☆★☆★☆★☆★

数日後、俺は釈放された。

理由はよく分からない。

学校への侵入も、教師への傷害も、特殊な事情が考慮されたらしい。

迎えに来たのは両親だった。

十年ぶりの再会。

もっと感動的なものになると思っていた。

だが現実は違った。

父は老けていた。

母も老けていた。

二人とも白髪が増え、顔には深い皺が刻まれていた。

十年という歳月を嫌でも実感させられる。

母は泣いていた。

父も目を赤くしていた。

俺も嬉しかった。

本当に嬉しかった。

だが、その時間は長く続かなかった。

世間が放っておかなかったからだ。

高校で失踪した少年が十年後に突然現れた。

しかも見た目は二十代前半。

DNAは本人。

本人は異世界に行っていたと主張している。

面白がらないはずがない。

テレビ。

ネットニュース。

週刊誌。

SNS。

気が付けば、俺は全国的な話題になっていた。

家の前には記者が集まる。

知らない人間が写真を撮る。

根拠のない噂が広がる。

詐欺師。

整形。

クローン。

人体実験。

宇宙人。

好き勝手なことを書かれた。

家族も疲弊していった。

俺自身も限界だった。

そして話し合いの末。

俺は家を出た。

誰かに追い出されたわけじゃない。

だが、そこに居続けることもできなかった。

☆★☆★☆★☆★☆★

その後の人生は散々だった。

高校は卒業していない。

大学にも行っていない。

職歴もない。

履歴書に書けることが何もない。

勇者として世界を救った？

そんな話を信じる会社など存在しない。

面接を受けた。

落ちた。

また受けた。

また落ちた。

何十社受けても結果は同じだった。

ようやく見つかったのが今の清掃会社だった。

正社員ですらない。

だが、贅沢は言えない。

働けるだけマシだった。

気付けば四年が経っていた。

俺は三十二歳になっていた。

世界を救った勇者は。

今では安アパートに住む清掃員だった。

☆★☆★☆★☆★☆★

俺は天井を見つめながら呟く。

「アイツらが俺を召喚しなければ……」

静かな部屋に声が響く。

「俺は普通の高校生活を送れた」

「普通に卒業して」

「普通に就職して」

「普通に生きられた」

誰も答えない。

だから続ける。

「戦えと言われたから戦った」

「命を懸けて戦った」

「仲間が傷付いた」

「仲間と別れた」

「全部終わらせた」

「なのに……」

拳を握る。

爪が食い込む。

「俺に残ったのは、この生活かよ」

胸の奥で渦巻く黒い感情。

四年間、消えることはなかった。

むしろ大きくなり続けていた。

憎悪。

怒り。

後悔。

諦め。

それらが混ざり合い、どす黒い塊となって心の奥に沈んでいる。

そして、その感情が限界に達しかけた時だった。

突然。

部屋が眩い白い光に包まれた。

俺は反射的に立ち上がる。

忘れるはずがない。

この光を。

俺の人生を変えた光を。

「まさか……」

次の瞬間。

景色が切り替わった。

☆★☆★☆★☆★☆★

豪華な装飾。

白い大理石の床。

巨大な魔法陣。

見覚えのある大広間。

俺は息を呑んだ。

ゴージマ王国。

召喚の間。

間違いない。

その瞬間。

胸の奥に沈んでいた感情が一気に噴き出した。

前方から豪華な衣装をまとった男が歩み出る。

年齢は五十代ほどだろうか。

王冠を被っている。

男は威厳ある声で告げた。

「我はゴージマ王国国王、ゴージマ四世である」

その言葉を聞いた瞬間。

俺の頭の中で何かが切れた。

「待て」

男が眉をひそめる。

周囲の貴族や騎士たちも怪訝そうな顔をする。

だが知ったことではない。

「今、何て言った？」

俺は一歩前に出る。

「ゴージマ四世だと？」

男は困惑しながら答える。

「その通りだが……」

その言葉を聞いた瞬間、怒りが爆発した。

「何のために俺を呼んだ！」

大広間に怒号が響き渡る。

騎士たちが慌てて武器に手を掛ける。

だが俺は止まらない。

四年間。

いや。

十四年間かもしれない。

胸の奥に溜め込み続けてきた感情が噴き出していた。

「答えろ！」

「今度は何をさせるつもりだ！」

「誰と戦わせるつもりだ！」

「俺から今度は何を奪う！」

握り締めた拳が震える。

怒りで視界が赤く染まりそうだった。

もし、この場にゴージマ一世がいたなら。

俺は迷わず殴り殺していたかもしれない。

それほどまでに。

俺は怒っていた。