32話 六日目 その2
「業天が勝つとはな……」
「しかも、能力を身に纏う戦法か……黒神のやつ、よく勝ったな……」
亮太たちは試合会場へ向かいながら、先ほどの試合を振り返っていた。
「アイツが特殊なんだよ」
亮太が吐き捨てるように言う。
「氷のドームで細かい動きは見えなかったが……間違いなく身体能力も反射神経も上がってる。それを真正面から叩き潰した」
苦虫を噛み潰したような顔して、続けた。
「——異常だよ。だからあれを基準にするなよ」
その言葉に、阿久津は肩をすくめる。
「言われなくても分かってるさ。むしろ逆だ」
「……あ？」
「みんな、気を引き締めてる。国能附を倒したんだからな」
短い沈黙。
亮太はわずかに口元を歪めた。
「そうだな」
そして前を見据える。
「んじゃあ、やりますか」
＊＊＊＊＊
市街地エリア。
無機質なビル群が規則的に並ぶ人工の戦場だった。
広い道路、入り組んだ路地、無数の遮蔽物。
視界は通る——だが、死角もまた多い。
ガラス張りの外壁は光を反射し、位置感覚を狂わせる。
——隠れる場所には困らない。
しかし同時に、どこから撃たれてもおかしくない。
亮太たちは前回と同様、象徴機械を隠し、ありとあらゆる場所に罠を張る作戦をとっていた。しかし——。
「これで三つ目か」
爆音が響く。だが罠に引っかかったのではなく、正確に罠の張ってある位置を能力で破壊しているのだ。
「しかしどうやって場所を特定している？」
亮太はビルの高い場所に身を隠しながら、思考をまとめるように独り言を呟く。
「なんらかの能力の可能性が高い。だとすると複重能力者だよな。だが」
一呼吸置いた。空気が重くなった気がした。
「それが全員の可能性があるだと……索敵能力に、攻撃性の高い能力を身に纏う技術……厄介極まりないな……」
苦笑いを浮かべ、冷や汗をかく。
「問題はどうやって、索敵能力を使っているかだ。何故か、感知出来ないぞ」
亮太の罠には索敵能力を逆探知する機能を備わっているのだが、それが機能せず破壊されているのだ。
次の瞬間、窓ガラスが破壊され、一人が侵入した。
「……なっ！？」
その選手は、手足に水でできた鉤爪のような籠手を装着し、さらに全身を覆う鎧を身に纏っている。
「……どうやって、諜報双封の撹乱を潜り抜けたんだ？」
警戒態勢を取りながら、時間稼ぎにそう問いかけた。
「ホントだ、同じ顔が二人いる。アレはニセモノで、オマエがホンモノか」
相手は惚けた顔でそう言い、亮太は冷や汗をかく。
「えっと、どうやって見つけたかだっけ？ ……カンだけど」
亮太は言葉を失った。だがすぐにその場から撤退を始める。
（冗談じゃねー！ ふざけんな！ どおりで索敵能力の発動を感知できないわけだ！）
逃げる亮太を追って、相手は獣のように身を低くして走った。
（こんな野生児があと二人！？ 勘弁してくれよ。索敵能力持ちの複重能力者の方がまだ現実的だぞ）
亮太は通信機を取り出して、
「阿久津、作戦変更。相手の象徴機械を一旦探すのをやめて、俺たちのを守ってくれ！」
『わかった、けど何で走っているんだ？』
「追われているんだよ！」
すると通信機の奥から、ガラス片が割れる音が聞こえる。
『………ッ！？ 悪い、こっちも捕捉された！ 通信を切る！』
「クソ、佐々島。お前はどういう状況だ？」
しかし数秒経っても応答がない。
やられているわけでは、ないはず。敗北していれば、アナウンスがされるはずなのだ。
「おい、返事をしろ！！」
『……コチラ佐々島。手短に話す。敵と接触中。悪いがあんまり話せない』
ようやく返事が来たかと思えば、それだけを言って一方的に通信が切れる。ただ声は楽しげであった。
「例のカンで俺たちを捕捉して、全滅狙いか……しょうがねー」
亮太は足を止め、敵と向き合い。
「——水獣武装」
止まったのに気づいて、相手は鉤爪を剣に変える。
「防戦はいけるが、倒さないと……か」
人工心器の拳銃を構えて、苦笑いを浮かべた。
「じゃあ……やりますか」
＊＊＊＊＊
佐々島は戦斧を振るい、業天の指揮官は雷の能力を纏い、力と力をぶつけ合っている。
「アハハッ、黒神のやつはどうやって、お前を倒したんだ？」
佐々島は戦斧を振るい、テンションを上げながら話しかけた。
「動きが直線的だってよ！ まったく明星は、交戦的なやつが多いな！」
業天の指揮官は牙を向きながら吠える。
そして、豪雷を纏い、獣の如く突進してきた。
「確かに直線的だが、速いぞ！ なんで黒神は対処出来たんだ？」
「この動きに対応してくるヤツが、何人もいてたまるか！」
「じゃあ、その動きに対応してくるヤツの一人になってやるぜ！」
佐々島が接近し、戦斧を兜割りの要領で大振りに振り抜く。だが——
「テメェこそ、直線的だな！ そしてオレよりおせぇな！」
業天の指揮官は斜めに跳び、ビルに張り付く。電磁波によって鉄骨に吸い付くように足場を得て、そのまま壁面に立っていた。
強く蹴って文字通り、電光石火の如く佐々島に向かう。その衝撃でビルの窓ガラスが割れて宙に舞った。
「はぁぁぁあああ！！」
佐々島は道路のコンクリート掴み上げ、数メートルの破片を業天の指揮官に向かって暴投する。
「そんなモンで、オレを止められると思うなー！！」
コンクリート片を雷の鉤爪で切り裂き、そのまま突っ込んだ。
「じゃあ、これならどうだ！！」
佐々島は今度はビルの壁面を掴み、約三分の一を持ち上げる。そして、それを暴投した。投げたと同時に、ガラス片が飛び散る。
「単純な『怪力』ってところか。——関係ねーな！！」
業天の指揮官はそれも切り裂いた。だが、今度は壁面やコンクリート片が無数に飛んでくる。
それらを切り裂き——
砕けた瓦礫を足場にして、さらに加速した。
距離が、一気に詰まる。
「オレはこの二日間でさらに強くなった。アイツ以下のオマエに負けるわけがねぇ」
佐々島に強い電気ショックが加わった。
