【㊗️合計PV1万突破】ライトニング・ブラック 〜復讐は戦闘狂に何を教える〜

1.入学編

33話 二人の復讐者

「……ん、あ？」

　透はゆっくりと目を開けた。

　白い天井。消毒薬の匂い。機械音が微かに響いている。

（……病院、か）

　透は感覚を取り戻すために、掌に波動の塊を生成した。

　小さく淡い、波動の塊が掌に浮かぶ。

　能力者の波動は睡眠と食事で回復するのだ。

　基本的に枯渇寸前まで使えば、完全に回復するのに二十四時間以上かかる。

　透の感覚では約八割ほど使用したのだが、完全回復した感覚があった。

（丸一日寝てれば、元に戻るか）

　身体を動かそうとして、視界の端に人影が入る。

　ベッドの脇の椅子に腰掛け、腕を包帯で固定した亮太がいた。

「何だ、生きてたのか」

「そっちこそな。まだ起きねぇと思ってた」

　透は喉の奥で小さく息を鳴らした。目を覚ましたばかりの身体には、まだ気怠さが残っている。重たい腕でベッドを押し、ゆっくりと上半身を起こした。

「それで……わざわざ俺が起きるまで待ってたってことは、何か用か？」

「まあな。丸一日寝てたから、報告が溜まってる」

「めんどくせぇな……もう一回寝ていい？」

「寝るな。お前も軍部の人間だろ」

　亮太は呆れたように息を吐いた。

　せっかく目を覚ましたと思ったら、いきなり寝直そうとする。

　そんな怠惰な透に亮太は、額に手を当てたくなる衝動を覚えた。

「それに今回は無関係じゃない。ちゃんと聞け」

　そう言ってポケットから端末を取り出し、画面を操作しながら報告を始める。

「今回の事件の首謀者は不明。【滅神派】のテロリストについては、確認できている限り全員死亡している」

　端末を親指で弾き、次のページへ。

「ただし、関与している逃亡者がいる可能性も考慮して、いくつか捜索班を編成中だ。……もっとも、無駄骨になるだろうがな」

「それでアイツらと【滅神派】の繋がりは？」

　亮太は端末を操作しながら淡々と続ける。

　透の問いに、亮太は一瞬だけ端末から視線を外して目を細めて。

「それも不明。藤林からの証言以外、裏は取れてない。そもそも雇い主(スポンサー)自体が影も形もない」

「……都合よく何も分からないわけだ」

　吐き捨てるような透の呟き。透は倒れるようにベッドに体重を乗せる。そしてそんな透につられる形で、亮太は小さく肩を竦めた。

「全くだ。それに捕縛した“G”、“H”、“I”についても、首謀者に関する有益な情報は今のところ無し。捜査は難航してる」

「……俺が“E”と“F”を殺したのは、やっぱ不味かったか？」

　透は枕に頭を預けたまま、ぼそりと呟く。その声には、彼には珍しく後悔が滲んでいた。

　亮太はそんな殊勝な態度に面食らうが、一瞬だけ視線を逸らし、続ける。

「その件についてはな……。お前を快く思ってない派閥からは、案の定、抗議が来てる」

「だろうな。いつものことだ」

「だが、『波動痕跡を辿る能力者』の報告と、現場記録を読む『読心能力《サイコメトリー》』の証言が揃った」

　端末を閉じ、はっきりと言い切る。

　そして亮太はタブレットを仕舞って、真っ直ぐ透を見つめ姿勢を正しながら。

「正当防衛かつ、やむを得ない排除だってさ。公式にはな」

「つまり？」

「せいぜいや(・)り(・)過(・)ぎ(・)だって、嫌味を言われる程度だ。つまりお前は、今回も仕事をしただけって扱いだよ」

「へいへい。今後は気をつけますよー」

　透は軽く手を振り、まるで反省していない態度を見せる。だが、すぐに何か気付いたのか視線を窓に向けながら尋ねた。

「しかし、手際がいいな」

「今回の件の担当は静さんだ。あの人なら、こういう事後処理はお手のものだ」

「……そうだな」

　透は桜が散り、夏の季節へ変わりつつある病院の木を見ながら呟く。

　カーテン越しに差し込む淡い光が、白い壁を静かに照らしていた。

「……で、アイツらは？」

　透が友達の安否を気にする様子を見て、亮太は一瞬あんぐりと口を開けた。

　だが、すぐに我に返り、咳払いを一つする。

「全員、だいたい一週間くらいの入院だな。ああ、それと――」

「それと？」

「俺たちが助かったって聞いた瞬間、ゆかちゃんが安心しすぎて失神したらしい。そのまま丸一日寝込んでたってさ」

「……そうか。全員、生きてたんだな」

　安堵のような優しい声が、病室に響いた。

　亮太は目を丸くした後、周囲を軽く見回しながら続ける。

「当たり前だろ。ここは軍人御用達、この国で一番の病院だぞ。まあ、いちばん重症なのはアリスちゃんだな。面会途絶の二週間くらいってところだ」

「……そうか」

　透の表情が、わずかに緩む。

　それを見て、亮太は心の中で思った。

（こいつにも、ちゃんと人間らしいところはあるんだな）

「とりあえず、奴らの準備不足が功を成したな。幸い俺たちの能力とか、実力について浅い知識しかないのが、俺たち全員生き残った理由だろうな。その雇い主(スポンサー)は、一体何を焦っていたのか……」

「……」

　亮太は軽い調子で説明を続けるが、透はそれに反応することなく、ただ黙って外を見つめる。亮太はそんな透を尻目に話題を変えた。

「それと――殺し屋が学園に紛れ込んでいた、って話がマスコミに出て、この二日間はそりゃもう大騒ぎだ」

「だろうな」

「けど、まあ時間の問題だ。じきに収まる」

　呆れと、どこか畏怖の入り混じった表情で、亮太は少し声のトーンを落として朔夜千歳について話し始める。

「あの魔女の家系は、代々軍事の中枢だ。今はあの女は軍部にはいないが、それでも揉み消しも、書き換えも、いくらでも出来る。……EXランクの特権か、謎の権力があるとか、ないとか」

「……便利だな」

「笑えねぇよ。俺たち、とんでもないところに入学したのかもしれんな」

「ああ、そうかもな。……だが、それがいい」

　その嘆きに、透は僅かに寝返りをうった。亮太へ横顔を向け、口角を上げながら答えた。

　亮太は横顔を見て、思わず苦笑する。

　どうやら透は、不安よりも期待のほうが勝っているらしい。

＊＊＊＊＊

　その後、全員が無事に退院することができた。

　一番最初に病院を出たのは、黒神透だった。

　白い廊下を抜け、手続きを終えたあとも、彼の足取りは普段と変わらない。

　桁外れの再生能力のおかげで、身体に残る違和感はほとんどなく、念のための一泊入院すら持て余していたほどだ。

　病院の自動ドアを抜けたところで、透はふと思い出したように足を止めた。

「……ああ、そういえば」

　ポケットからスマートフォンを取り出し、画面を操作する。

「これで文句はないだろ」

　そこには、ショッピングモールで撮られた一枚の写真――何気ない日常の一場面が映っていた。

　短い文章を添え、送信する。

　それだけだ。

　数秒後、振動。

　届いた返信は、そっけない一文だった。

　――『合格』

　透は画面を見下ろし、鼻で息を吐く。

　スマートフォンをしまい、そのまま歩き出す。

　それ以上、その件を気にする様子はなかった。

　学園に登校するや否や、今度は別の意味で足を止められる。

「透くんんぅぅぅ！！」

　ゆかが泣きながら飛びついてきたかと思えば、涼菜からは過剰なほどの心配を受けた。

　またクラスメイトたちからは、遠慮のない質問が次々と飛んでくる。

「大丈夫だったの？」

「何があったんだよ」

「ニュース見たぞ」

　透は曖昧に笑いながら、適当に受け流して応じた。

　その際、入院中に亮太から釘を刺された言葉。

　『余計なことは言うな』——その言葉を、ふと思い出す。

　胸に留めたまま曖昧にやり過ごす、その時間だけが少し面倒だった。

　五日後、茜と亮太が揃って学園に戻ってくる。

「……なんか、入院中より疲れてないか？」

「報告書と後始末のせいだ。察しろ」

　亮太はそう言いながら、明らかにげっそりしていた。

　傷自体は浅かったはずだが、どうやら回復を待つ間に仕事が山積みになっていたらしい。

　さらに二日後、カイトが何事もなかったかのように登校してくる。

　その様子を見て、ようやく全員が戻ってきたのだと実感する者も多かった。

　そして――アリスが学園に姿を現したのは、皆が登校を再開してから一週間後のことだった。

　その頃には、マスコミもすでに明星学園の話題を追わなくなっていた。

　アリスが復帰した週の金曜日。

　放課後、透は彼女に声をかける。

「……少し、話がある」

　一瞬だけ、教室の空気が揺れた。

　視線が集まり、ざわつきが広がる。

　だが二人はそれを気に留めることもなく、自然な流れでクラスメイトたちを撒き、無人の教室へと足を踏み入れた。

　扉が閉まる音だけが、静かに響く。

「元気そうで、何よりだ」

「はい。おかげさまで、もう大丈夫です。あの時は助けてくださり、ありがとうございます。それで……お話ってなんでしょうか？」

　アリスは礼儀正しく頭を下げると、改めて透へ向き直った。

　数秒の沈黙。

　どう切り出すか、なんて言えばいいか口下手な透は少し考えた後。

「……あの時、お前言ってただろ」

　やがて、透は静かに口を開いた。

　あの時と言われ、アリスはきょとんと首を傾げる。

　だが数秒考え込んだ後、はっとしたように声を上げた。

「あ……聞いていたんですね」

　その瞬間、アリスの頬がわずかに赤くなる。

　普段の彼女なら見せることのない、どこか気まずそうな表情だった。視線も透から外れ、窓の向こうへと逃げるように逸れていく。

「あの時は意識が朦朧としていて……ほとんど無意識で口にしてしまった言葉なんです。正直、少し恥ずかしくて……」

「それでもだ……。その話の詳細が、知りたい。それ次第で本当に、お前に稽古をつけてやる」

　その言葉を聞いた瞬間、アリスは一度俯いて深く息を吐いた。

　そして覚悟を決めたように、顔を上げ透を見据える。

「私は、ある人に会わなくてはいけないのです。その人に会って、復(・)讐(・)を果たさなければならない」

　そう言って、彼女は自分の決意を告げた。

　視線を透から外さず、しっかりと顔を見て。

「その人に復讐するには、強くなるしかありません。父を殺したあの人に会う、その日までは。だから……私に稽古をつけてくれませんか？」

　自分の意思を。目的を。決意を。

　熱を帯びた様子で、蒼い瞳に真っ直ぐ透を写しながらお願いする。

「やはりあの日、朦朧とした最中見た戦闘を忘れることはできません。貴方なら、私を強くできます。そう、確信しています」

　その声に、迷いはない。

　再び頭を下げて懇願した。

　透はそれを聞き、ふっと小さく笑う。

「復讐……ね」

「なぜ、笑うのですか？」

　アリスは、わずかに声を強める。

　笑われたことが、不快に感じて思わず低くなってしまった。

　自分の決意を訴えるように、思いを伝えるように叫んだ。

「滑稽で、無謀なことだという自覚はあります！！　それでも！！　私は——」

「いや、笑ったつもりはなかった」

「では……どういうつもりですか？」

　その叫びを制止するように、苦笑しながらアリスを宥める。その行動に怪訝な顔をしながら、この約一ヶ月間、気になっていたことを質問した。

「それに……貴方は、なぜそこまで強いのですか。そしてそれでも、まだそれ以上を求めるのですか？」

　透は答えず、夕暮れに染まる教室の窓へと視線を向けた。

　再び沈黙が、数秒だけ流れる。

「俺も、同じだからだよ」

　そして、視線をアリスに向けた。

「俺も、復(・)讐(・)者(・)だ」

　その声には、怒りも悲しみもない。

　ただ、事実を告げるだけの温度。

「EXランク第二位――〔黒騎士〕」

　そして、最後に、はっきりと言い切った。

「そいつを、殺したいのさ」

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入学編が終了しました。

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