【㊗️合計PV1万突破】ライトニング・ブラック 〜復讐は戦闘狂に何を教える〜

1.入学編

31話 孤独な戦場にて 〜アリス編〜

「分断したのは、貴方の能力ですね」

　周囲を警戒しながら、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる暗殺者に、アリスはそう問いかけた。

「ああ。そうだ」

　“E”と呼ばれていた暗殺者は淡々と頷く。

「オレの部下どもは。能力者としては優秀だ。ただな……些《いささ》か全員。火力が高すぎるがな」

　静かな声のまま続け、

「今回の目的はオマエらの始末だ。警察や軍と正面から付き合う気はない。下手に暴れさせて建物が倒壊すれば。逃げられる可能性が生まれる。あるいは。その混乱に乗じて警察や軍に奇襲を受けるかもしれない」

　“E”は肩を竦める。

「ならば最初から閉じ込めた方がいい。オレの能力でな」

　言い切るように告げた。

「ここからは逃げられない。オマエの仲間たちもだ。生き残れたとしても。この空間が解除されることはない。オレを殺さない限りな」

「……そうですか」

　アリスは短く答えると、静かに目を閉じる。

　次の瞬間、心器を展開した。

　現れたのは、鍔《つば》のない二本の両刃剣である。

「井の中の蛙だな。〔聖域の戦姫(ロスヴァイセ)〕。哀れな子供《ガキ》だ」

　“E”は嘲《あざけ》るように呟く。

　その言葉を皮切りに、アリスは一気に距離を詰めて一閃。研ぎ澄まされた太刀筋が走り、黒装束を切り裂く。

「……速いな。能力だけでなく。剣術もそれなりか」

　余裕で回避した“E”はわずかに感心したように言った。

　右手を前に突き出す。

　掌に炎が生まれ、それが次々と射出される。

　まるで機関銃のような連射だった。

「……っ！」

　アリスは最速で火炎弾を回避する。

　跳躍し、壁を蹴り、柱を踏み、斜めへと飛ぶ。

　照準を定めさせない立体的な回避。

「なるほど」

　“E”は小さく呟き、今度は左手を掲げた。

　ゆっくりと、左から右へ。

　すると壁が大きく削れる。

「……っ！？」

　アリスは身を屈めて、寸前で回避する。

　その光景に驚愕して、敵を見た。

　彼の左手には見えないが空気が集まって、小さな竜巻のようなものを形成していたからだ。

「炎を射出する能力と空気を集めて竜巻を起こす能力。そして異空間を作る能力ですか。三つもあるなんて珍しいですね」

　考えを整理するように、アリスは声に出す。

　すると“E”は返事の代わりに、両手を地面へとつけた。

　嫌な予感が背筋を走る。

　直後、床が震え、壁や柱が隆起した。

　コンクリートを突き破り、茶色い土が露出し、アリスの退路を塞ぐ。

「……っ。四つ目？」

　“E”は静かに立ち上がり、今度は両手を前へとかざす。

　右には火炎。左には暴風。

　二つの力が、同時に集束していく。

　――直撃すれば、終わる。

　アリスは迷わず能力を起動した。

　白い光が、彼女の全身を包み込む。

　その直後、爆炎が放たれる。

　だが――

　爆煙が晴れたその中心に、アリスは立っていた。

　白光は揺らぐことなく、彼女を守っている。

「ほぉ。それが噂に聞く『聖なる力』か」

　“E”は興味深そうに、目を細めて呟く。

　アリスの能力を観察するように、目を細めた。

「『光属性』のさらに上。『神聖な力』。『魔を払う力』。何者にも傷つけられず。面白い」

　その呟きの通りでアリスは無傷であった。

　それを見て“E”は、次に右手を大きく広げ、掲げる。

　青白い光が収束し、一つの槍を形作った。

　それは雷そのもの。圧縮された雷の塊だった。それを投擲《とうてき》する。

　反応する暇すらなかった。

　雷槍は、動こうとした瞬間にはもう、アリスの肩を貫く。

　だが次の瞬間、その傷口は白光に包まれ、塞がってゆく。

「仮に傷つけられても瞬時に回復するか。オレが呼(・)び(・)寄(・)せ(・)た(・)力の中でも。貫通力は随一なのだがな」

　“E”は淡々と告げる。

「呼(・)び(・)寄(・)せ(・)た(・)？」

「能力は教えない。殺し合いだからな。勝手に考察しろ。もっとも答えにありつく前に死ぬがな」

　 “E”は、何かを発動させようとした。

　――防戦はまずい。

　そう判断した瞬間、アリスは踏み込んでいた。

　白光に包まれたその身体は、先ほどよりも明確に速い。

　暗殺者が身を引くよりも早く、剣が閃いた。

　確かな手応え。――斬った。

　だが、次の瞬間。

　切り裂いたはずの“E”の身体は、水のように形を失い、そのまま床へと崩れ落ちる。

　それはまるで、飲み物を溢した時のような光景だった。

「なるほど。身体能力も向上するのか。噂で聞いた程度の知識しかないから。初めて相対する」

　どこからともなく、声が響いた。

　その直後、床に広がっていた水がせり上がり、人の形を成す。

　水は輪郭を固め、やがて“E”の姿へと変わった。

　アリスは眉を顰める。

「貴方、いくつ能力があるのですか？」

「さあ。頑張って数えな。その前に死ぬかもしれないが。さて」

　“E”は淡々と続け、

「貫通力が通じないなら。面で制圧するか」

　再び、床に手をついた。

　その瞬間、彼を中心に水が溢れ出す。

　床一面を覆うほどの水量。

　さらに、その水の中を雷光が走った。

　大津波を思わせる水量と、絡みつく雷が、アリスへと押し寄せる。

「……っ！？」

　数分後。“E”は能力を解除し、周囲を見渡す。

　壁や柱は波に押し潰され、目に映るものはことごとく破壊されていた。

（……どこまで押し流された？）

「この空間はショッピングモールしか複製していない。……なら。どこかにぶつかっているはずだが」

　思考を纏めるようにボソボソと呟き、驚愕した。

　左腕に鋭い痛みが走ったからだ。

　(……斬られた。だと！？）

　今度は水のように崩れることはなく、切断された左腕はそのまま床に落ちる。

「はぁはぁ」

　アリスは満身創痍《まんしんそうい》だった。

　あの水量に押し潰されながら、感電を防ぐだけで精一杯だったのだ。

　だが、能力を解除した瞬間――

　彼女は即座に再生しながら、一直線に距離を詰めて反撃に転じていた。

（オレの『水化』を無力化したか。なるほど……『聖属性』。浄化の力というわけだ）

　距離を取りつつ、斬られたという事実を反芻《はんすう》する。

（……どうやって、斬れたのでしょう？）

　だが、一方のアリスは消耗が激しく、そこまで思考が回っていない。理由を考える余裕は、もう残っていなかった。

　その様子に気が付いた“E”はニヤリと口角をあげる。

（まだ。自分の能力の本質に気づいていないな。……なら。気づかれる前に終わらせる）

　斬られたはずの左腕が、陽炎のように揺らぎ、輪郭を失っていった。

　アリスは消耗のせいだと自分に言い聞かせ、首を振る。

　だが、その直後。

　斬り落としたはずの腕が、何事もなかったかのように再生していた。

「……っ！？」

　『再生能力』。そう考えかけた、その直後。

　“E”の背後に、もう一人の人影が現れる。

　それはまったく同じ姿をした男だった。

「……っ！？」

　困惑する間もない。

　もう一人の“E”は、一瞬で距離を詰め、掌底を叩き込んでくる。

　触れた瞬間、掌ごと爆ぜた。

「くっ……！」

　咄嗟《とっさ》に能力で爆発そのものは抑え込む。

　だが衝撃までは防げず、アリスの身体は吹き飛ばされた。

　着地する間もなく、今度は左手で右手を押さえたその男の断面から、細い光線が迸る。

　いわゆるレーザー。

　身を屈め、辛うじて回避する。

　同時に、最初からいた“E”がいつのまにか、後ろに回り込み両手を掲げた。

　巨大な炎を生成し、投げ放つ。

　さらにもう一人は衣服を脱ぎ捨て、胸部から砲身を露出させ、砲撃を放った。

　挟み撃ちとなる。

　爆炎が、すべてを飲み込んだ。――黒煙が晴れる。

　その中から、白光を纏ったアリスが一直線に飛び出す。

　狙いは、機械仕掛けのもう一人。

　心臓の位置へ、剣を突き立てる。

「……なっ！？」

　だが、抜けない。

　刃が何かに絡め取られ、動かなくなる。

　次の瞬間。――自爆。

「……」

　破片が飛び散る中、アリスは立っていた。

　意識は朦朧《もうろう》としている。

　そ(・)れ(・)で(・)も(・)、(・)ま(・)だ(・)生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)。

「まだ生きているのか。ならば今度こそさらばだ。第百位。惜しいな。このまま成長していれば。SSランクの最上位帯にまで到達できただろうに。だが。このオレに出会ったことを後悔しながら死ね」

　その必死な姿を見て、殺意を隠すことなく淡々と告げた。

「はぁ……はぁ……」

　その声だけで、朦朧としながらも死の気配が全身を締め付ける。

　呼吸は荒れ、足が竦む。だが――

　震える自分の足を見た。

　アリスははっと表情を変え、歯を食いしばり、自分を叱咤する。

「わ、私は……こんなところで死ぬわけにはいかないんです……！

　アイツに会うまでは！！　アイツに復讐するまでは！！」

　叫びと共に、最後の力を振り絞って斬りかかった。

　だが、疲労と恐怖で鈍った一撃は、あまりにも容易く躱される。

　“E”の手刀が、アリスの首元へと振り下ろされた。

「――よく言った、アリス。気に入った！！」

　その声と同時に、バリバリと空間が軋む音を立て、亀裂が走る。

　裂け目の奥から、一本の腕が伸び――“E”の右腕を掴んだ。

「じゃあまずはコイツを殺す。その後で、お前に稽古をつけてやるよ」

　挑発するように笑いながら、複製された空間へ侵入する黒(・)神(・)透(・)。

　自らが作り出した空間に踏み込まれ、“E”は目を見開いたまま、掴まれた右腕を切り離して距離を取る。

　透は切り離された腕を無造作に放り投げ、意識を失ったアリスをお姫様抱っこで受け止めた。

　そして、嬉々とした獰猛な笑みを浮かべ、“E”を睨みつける。

「それじゃあ――今度は俺と殺し合い(ヤ)ろうか」

　その笑みは、まさしく――戦いを待ち望む獣のものだった。