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0話　三年前のあの日

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　屋敷《やしき》が、燃えていた。

　友達と遊んだ帰り道。

　途中でふと顔を上げて、俺はそれに気づいた。

　見間違いじゃない。

　確かに、自分の家が炎に包まれていた。

　両親は無事だろうか。

　妹は。兄は――。

　俺は燃え盛る屋敷の中へ駆け込んでいた。

　部屋から部屋へ、隅から隅まで走り回り、家族の姿を探す。

　それでも、大きな不安は抱いていなかった。

　両親は、二人とも軍人だ。

　霊獣討伐戦争《れいじゅうとうばつせんそう》において、多大《ただい》な戦績《せんせき》を残した英雄《えいゆう》だと聞いている。

　そんな二人が、簡単に死ぬはずがない。

　この屋敷だって、その功績《こうせき》によって手に入れたものだと、

　父は誇らしげに語っていた。

　――だが。

　誰も、いなかった。

　家にいないのか。

　それとも、すでに逃げ延びた後なのか。

　庭へ出た、そのときだった。

　人影《ひとかげ》が、見える。

　……いや、一人じゃない。二人いる。

　一人は立っていて、

　もう一人は、うつ伏せに倒れていた。

　倒れているのは、妹だ。

　今年でようやく年齢が二桁になったばかりの、俺の妹だった。

　よく見ると背中が、赤く染まっている。

　炎の赤じゃない。

　それはまるで、

　深く斬り裂かれ、血を流しているかのような。

　――誰が、やった？

　……いや、分かっている。

　立っている、アイツだ。

　太陽は沈みかけ、顔はまだはっきりと見えない。

　だが、燃え移った炎が、その輪郭《りんかく》を照らし出す。

　見覚えのある顔だった。

　俺は、そいつを知っている。

　そいつは――。

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