【㊗️合計PV1万突破】ライトニング・ブラック 〜復讐は戦闘狂に何を教える〜

1.入学編

16話 不穏な学園生活 その1

　次の日の昼。

　明星学園は、いつも以上に騒がしかった。

　昼休みの開始と同時に、生徒たちが一斉に校舎から溢れ出し、購買前には人の波ができている。弁当を持参しなかった者、限定メニューを狙う者、ただの冷やかし。理由は違えど、昼の購買はちょっとした戦場だ。

「いやー、今日の購買、戦争だね」

　茜は紙袋を両腕に抱え、列の後方でそう笑う。二人とも普段は弁当だが、今日の限定商品が気になり、早くから並んでいたのだ。

「茜ちゃん、後ろ。こぼれるよ」

　ゆかが心配そうに声をかける。

「大丈夫大丈夫。ボク、意外と器用なんだよ——？」

　軽い調子で返した、その直後。

　金属同士が触れ合うような、乾いた音が響いた。

「……？」

　耳慣れない音に茜の足が止まる。

　同時に、背筋をなぞるような嫌な予感が走った。

　そして次の瞬間――頭上から影が落ちてきた。

「っ！」

　ゆかが悲鳴を上げるより早く、茜は反射的に身体を横へ投げ出した。

　刹那、鈍い衝撃音が響く。

　鉄製の支柱が、購買前のベンチの背もたれに深く突き刺さっていた。

　まるで上から偶然落ちたというより、狙って落とされたかのように。

「……え？」

　一拍遅れて、周囲が静まり返る。

「な、何、今の……？」

「支柱……？　外れたのか？」

「危なっ……」

　他の生徒のパニックになる声が、轟いた。

「茜ちゃん……！」

　ゆかが青ざめた顔で駆け寄り、茜の腕を掴む。

「大丈夫？　怪我はない！？」

「あ、ああ……大丈夫」

　答えながらも、茜の視線は支柱に釘付けになっていた。

（……おかしくないか？）

　支柱は、本来そう簡単に外れる構造ではない。

　それに――。

（落ちた、って言うより……）

　『刺さっている』その言葉の方が、どうしても頭から離れなかった。

「先生を呼ばなきゃ！」

　ゆかがそう言った、その時だった。

　甲高い音が響き、すぐ近くの校舎二階で窓ガラスが外側に向かって割れた。

「きゃっ！？」

　遅れて、ガラス片が雨のように降り注ぐ。

「ゆか！！」

　茜は反射的にゆかを引き寄せ、細かな破片が二人の足元へ散らばった。

「な、何で……？」

　完全に異常だった。

　一つなら、まだ偶然で済む。

　だが、二つ、三つと続くのは、さすがに偶然では済まない。

（……狙われてる？）

　そんな考えが脳裏をよぎった、その時――鈍く重たい音が頭上から響いた。

　屋上に固定されていたはずの『新入生大歓迎』と書かれた看板が、大きく傾いでいる。

　金具が悲鳴を上げながら外れていく。

　そして次いで、看板が完全に外れ、重力に引かれて落下を始めた。

「……ッ！」

　二人の視界を、巨大な影が覆う。

（押しつぶされる――）

　茜の本能がそう告げた、直後。

　雷鳴にも似た轟音が空気を引き裂く。

　看板の中央に大きな穴が穿たれ、金属片が四散する。

　衝撃で吹き飛ばされた看板は軌道を逸らし、そのまま地面へと激しく転がった。

「「……？」」

（——衝撃が来ない）

　茜が恐る恐る目を開けると、そこには原形を失った看板の残骸だけがあった。

「大丈夫か？　お前ら」

　気の抜けた声が、場違いなほど軽く響く。

　二人が振り向くと、校舎の陰から透が歩いてきた。

　片手をポケットに突っ込み、いつも通りの気だるげな表情を浮かべている。

　――だが、そのもう一方の手には銃が握られていた。

「あ、透くん……！」

　その姿を認めた途端、ゆかは露骨に肩の力を抜いた。

　安堵が、隠しようもなく表情に浮かんでいる。

「何か騒がしいと思ったら……」

　透は視線を巡らせる。

　刺さった支柱。

　割れた窓。

　そして――自分で吹き飛ばした看板の残骸。

　それを見て、皮肉そうに、

「……派手にやってるな」

「ボクらがやったわけじゃないよ！？」

　茜が思わず声を荒げる。

「それより今のは絶対おかしかったぞ！　物が落ちてきたり、割れたり……！」

「ふーん」

　透は相槌を打つだけで、表情を変えない。

「怪我は？」

「ない、けど……」

　その一言を聞くと、透の視線がほんの一瞬だけ上へ向いた。

　屋上。

　校舎の影。

　当然ながら、何もない。

　だが――。

（……なるほど）

　透の口元が、わずかに歪む。

（今一瞬、能力が見えた。しかし、直接は出てこないか。遠距離で飛ばす能力か？）

　だが、それを口にすることはない。

「ま、運が悪かっただけだろ」

「「……え？」」

　茜とゆかが、同時に声を上げる。

「いやいや、どう考えても――」

「こんな学園だしな。変な能力者も多いし」

　透は軽く肩をすくめる。

「制御ミスとか、老朽化とか。そういうことで処理されるよ。だから、助けたお礼にその看板、俺がやったこと黙ってくれるかなー？」

「「……」」

　二人は言葉を失った。

　反論したい気持ちはあったが、この学園では、その理屈が通ってしまうのだろう。

「ほら、昼休み終わるぞ」

　透は踵を返し、そのまま二人を促す。

「教室戻ろうぜ」

「……うん」

　ゆかは小さく頷き、茜もそれに続いた。

　だが、歩き出しながらも茜は何度も背後を振り返る。

　当然、誰もいない。

　それなのに、視線を向けられているような気がしてならなかった。

　その様子を横目で見ながら、透は静かに確信していた。

（随分と分かりやすく来るな。今までも窓ガラスを割ったり、物が軽く落ちたりとさりげなかったが、随分と大胆だな。……焦っているのか？）

　透はそう考えながら、歩調を緩めることなく前へ進んだ。

　背後では、既に数人の生徒が集まり始めている。

　支柱を指差して騒ぐ者。

　割れた窓を見上げて眉をひそめる者。

「また設備トラブルか？」

「最近多いよなー」

　そんな軽口が飛び交い、空気は少しずつ日常へと引き戻されていく。

　だが、誰も襲撃という言葉を口にはしない。

　何故なら明星学園では、それが当たり前だった。

（……便利な場所だよ）

　透は内心で、皮肉に笑う。

　異常が起きても、誰かが怪我をしなければ事故で終わる。

　高位の能力者が多いというだけで、説明がついてしまう。

　だからこそ――。

（やりやすいってか）

　襲う側にとっても、だ。

「……ねえ、透くん」

　ゆかが小さな声で呼びかける。

「さっきの……本当に、ただの事故だと思う？」

「思わねぇな」

　透は即答する。

　だが、ゆかの表情が一瞬強張ったのを見て、少しだけ言葉を選び直した。

「ただ、今は証拠がない。騒いでも、逆に目立つだけだ」

「……」

　ゆかは唇を噛みしめ、小さく頷く。

　一方、茜はまだ納得していない様子で、刺さった支柱の方をちらりと見やる。

　透はもう一度だけ上を見た。

　風に揺れる校舎の影。

　人の気配は、ない。

（……確実に見ているな）

　それも、かなり近い場所から。

　昼休み終了のチャイムが鳴り響くと、生徒たちは散り散りになり、購買前の騒ぎもあっさりと収束していった。

　割れた窓には、ほどなく立入禁止のテープが張られるだろう。

　支柱は原因不明の落下物として処理される。

　だが、茜は教室へ向かう途中でふと立ち止まり、背後を振り返った。

　誰もいない。

　それでも。

（……見られてる）

　理由のない確信が、胸に残っていた。

　その少し前を歩きながら、透は心の中で静かに告げる。

（俺が近くにいる時には、決して手は出してこないな）

　それが意味するところを、透は嫌というほど理解していた。

「全く、めんどくさいなー。とっとと襲撃してこないかな。そうしたらラクなのに」

　二人には聞こえないほど小さな声で呟くのであった。