あなたにだけは、わかってほしい

52

ギルドの待合ロビー。

床は磨かれ、空気は無菌室のように澄んでいる。

だが、そこに立つ管理官の声だけが、腐臭のように場を汚していた。

「ええ、ええ局長。はい、今回の魔石輸送ですが――現場の判断がね、少々軽率でして」

スピーカー越しの声に、管理官は深くうなずきながら、わざと肩をすくめる。

「私は何度も“慎重に”と言ったんですよ？ ですが彼らは“現場は現場で考えます”と……ねえ？」

周囲を見渡し、同意を求めるような薄笑い。

その目は、

“俺は悪くない”

“俺は被害者だ”

“俺は管理している側だ”

という三つの保身だけで濁っている。

コウタは静かに言った。

「……あなた、あの日、連絡を切りましたよね」 「飲み会があるからって」

管理官は一瞬だけ表情を歪める。

だがすぐに、芝居がかった溜息で塗り替えた。

「はぁ……これだから現場は困る。

私生活の話まで持ち出すのは、組織人として未熟ですよ？」

局長に向けて声色を変える。

「ご覧ください局長。彼は“自分の判断ミス”を、私のせいにしようとしている」

コウタの目が冷える。

「判断を丸投げしたのは、あなたです」

管理官は首を振る。

「私は“任せた”だけです。

“信頼”という言葉をご存じですか？」

その瞬間、カナの呼吸が変わる。

管理官は続ける。

「失敗した時だけ上司を呼ぶ。

成功した時は現場の功績。

失敗した時は上司の責任。

……実に都合のいい考え方だ」

そして、コウタを見下ろす。

「君たちはね、“責任を取る覚悟”が足りない」

カナが一歩踏み出す。

「責任って言葉、あんたの口から出すと腐臭しかしないわね」

管理官は眉をひそめる。

「感情論は結構。私は“管理”をしているだけです」

「管理？」

カナの声が低くなる。

「部下に丸投げして、酒飲みに行くのが管理？」

「結果だけ見て、都合よく報告書を書き換えるのが管理？」

「スピーカーで電話して、“自分は苦労してます”って演技するのが管理？」

管理官は声を荒げる。

「黙れ！ 君たちは組織の歯車だ！

歯車が文句を言うな！」

その瞬間、コウタが静かに言った。

「……だから、組織が腐るんですよ」

管理官は凍りつく。

「歯車は、壊れたら交換すればいいと思っている。

でもな、壊れる前に油を差すのが管理だ」

「あなたは油じゃない。

錆そのものだ」

一瞬、ロビーの空気が止まる。

管理官は笑おうとする。

だが、笑顔は歪み、引きつる。

「……局長、聞きましたか？

これが現場の態度です。

教育が必要ですね、本当に」

カナが吐き捨てる。

「教育が必要なのは、あんたの人間性よ」

管理官は何も言い返せない。

ただ、スピーカーの向こうに逃げる。

コウタがカナの腕を引く。

「行くぞ。

ああいう連中は、言葉じゃ変わらない」

「じゃあ何で生きてんのよ、ああいうゴミ」

「……自分が無能だって事実から逃げるためだ」

カナは舌打ちする。

「責任も取れないくせに、立場だけ欲しがる。

ほんと、吐き気するわ」

コウタは静かに答える。

「だから俺たちは、ああはならない」

「背中だけは、預けられる人間でいよう」

カナは一瞬だけ、柔らかく笑った。

――その直後だった。

スピーカーから、再び管理官の声が響いた。

二人はもう通路の角に差しかかっている。

だが、声はわざとらしいほど大きく、

“聞こえる距離”を計算した音量だった。

「ええ局長。今のやり取りですが……はい」

管理官の声は、さっきまでの動揺を完全に消している。

「ご覧の通り、現場は感情的でしてね。

取引先への説明も、少々不安が残ります」

コウタの足が、止まる。

「ええ、ええ。

今回の件は“現場の独断が主因”という形で整理しておきます」

カナの指先が、わずかに震える。

「ええ、私も心苦しいのですが……

組織としての信用を守るためには、仕方ありません」

一拍置いて、管理官は“ため息混じりの善人の声”で続けた。

「彼らは優秀なんです。

ただ……責任の取り方を、まだ理解していないだけで」

その瞬間。

コウタの喉が、かすかに鳴る。

管理官は、わざと通路の奥を見て、

二人の背中に向かって、はっきりと言った。

「取引先には、

“現場の判断ミスを私が必死にカバーした”と説明しておきます」

沈黙。

カナの笑みが、完全に消える。

「……聞いた？」

コウタは答えない。　

スピーカーから、さらに追い打ちが来る。

「ええ、局長。

現場はどうしても“自分たちの責任を認めたがらない”ので」

「教育が、必要ですね。本当に」

通話が切れる音。

ピッ。

その電子音が、やけに大きく響いた。

カナが、ゆっくり振り返る。

「……ねえコウタ」

声が低い。

怒りよりも、もっと冷たい温度。

「あれ、私たちの人生を、平気で踏み台にした音よね？」

コウタは、拳を握りしめたまま答える。

「……ああ」

「私たちが泥をかぶる前提で、

あいつは“管理者の顔”で生き延びる」

「それが……あいつの仕事なんだ」

カナは歯を食いしばる。

「さっきまで“被害者”だったくせに」

「今はもう、“被害者を作る側”に戻ってる」

コウタは、目を伏せたまま言う。

「……だから、あいつは壊れない」

「壊れない代わりに、

周りを壊し続ける」

カナが吐き捨てる。

「最低」

「最低だよ、あいつ」

コウタは、静かに言った。

「でもな……」

「俺たちは、

ああやって誰かを踏み台にしないと立てない人間にはならない」

「泥をかぶってもいい」

「嘘を吐いて生き残るより、

汚れてでも、正面で立つ」

カナは、少しだけ目を伏せる。

「……それ、しんどい道よ」

「わかってる」

「でも」

コウタは、まっすぐ前を向いた。

「俺は、背中を向けた時に刺されるより、

正面から殴られる方を選ぶ」

カナは一瞬だけ黙り――

そして、今度はさっきよりも少し苦い笑顔で笑った。

「……ほんと、バカね」

「でも」

「そのバカさ、嫌いじゃないわ」

二人は何も言わず、再び歩き出す。

背後では、

誰かがまた“責任”を塗り替えている。

だが――

少なくともこの二人は、

その泥の上に、自分の足で立っていた。