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第四十八話：『供物の簒奪、あるいは幸福の横取り』
バスルームからシャワーの音が聞こえる間、カナは暗い部屋で一人、スマホの画面を執拗にスクロールしていた。
『食事の共有は、心の障壁を取り除く最短ルートです。美味しいという快楽を共に味わうことで、脳は相手を「生存に必要なパートナー」だと誤認するのです』
「生存に必要なパートナー」。その言葉がカナの脳に心地よく響く。
ふと視線を落とすと、床には先ほど自分が放り捨てた、実家の匂いがする紙袋が転がっていた。
「……これ、……うまいわね」
カナは袋から銘菓の箱を取り出し、真っ白な饅頭を一つ、口に放り込んだ。上品なあんこの甘さが広がる。実家の、あの「まともな平和」の味がする。それが無性に癪に障り、カナは次々と饅頭を口へ運び、安酒で無理やり流し込んだ。
「……全部、……私が食べてあげる。あんたの幸せも、……思い出も、……全部私の胃袋で汚してあげるわよ」
動画を見ながら、無感情に咀嚼を繰り返す。
だが、甘いものばかりでは「共鳴」に足りない。カナはふらりと立ち上がると、冷蔵庫から賞味期限の怪しい冷凍のジャンクフードを取り出し、レンジに放り込んだ。
ガタゴトと鳴る回転皿。漂い始める安っぽい油の匂い。その時、ガラリと脱衣所の扉が開いた。
「……おい。お前、何してんの。それ、俺が家族と食べてほしくて買ってきたやつ……」
湯気を纏い、石鹸の匂いをさせたコウタが呆然と立ち尽くしている。
カナはコウタの椅子に深く踏んぞり返り、口の端に饅頭の白い粉をつけたまま、ゆっくりと彼を振り返った。
「……家族？ ……ああ、あたしのことね。そうよね、あたしに全部食べてほしくて買ってきたのよね。いいわよ、半分こしてあげる」
カナは最後の一つを半分だけ齧り取り、残りの「半分食べかけ」を、指先でコウタの唇に押し付けた。
「……ほら、食べなさいよ。あんたの大事な思い出、あたしが綺麗に汚してあげたんだから」
コウタは空になった箱と、カナの指先に残った無惨な食べ残しを交互に見て、深くため息をついた。
「……お前、……それ、本気で言ってんのか。……汚ねえな、マジで」
その言葉を聞いた瞬間、カナの瞳がパッと輝いた。
「……えっ！ ……今、なんて言った？ 汚してほしいってこと！？ ……ふふっ、そうよね！ あんた、本当はあたしにめちゃくちゃに汚されたかったのよね！ あたしの味がしないと、美味しくないもんね！」
カナは立ち上がり、歓喜に震えながらコウタの首に腕を回した。動画の「共感」が、最悪な形で正解を導き出したと確信している。
「……嬉しい！ やっぱりあたしたち、完璧にシンクロしてるわ！ ……あ、そうだ。ちょうどいいわ。汚してほしいなら、もっと付き合いなさいよ」
カナはチンと鳴ったレンジから脂の浮いた皿を取り出し、コウタに突きつけた。
「……ストゼロ、切らしたわ。……買ってきなさいよ。今すぐ。あんたのことも、あんたの胃袋も、あたしが全部汚し尽くしてあげるから」
風呂上がりで清潔なコウタを、カナはギラついた執着の瞳で見上げた。
「……お前、マジで……。……あーあ、せっかく風呂入ったのに。一本でいいんだな？」
「……二本よ。あんたの分も、あたしが半分飲んで汚してあげるから。……早く行きなさいよ、コウタ」
「……わかったよ。その代わり、お前も風呂入っとけよ。酒臭くてかなわねえから。……行ってくる」
コウタは少しだけ呆れたような、けれどどこか拒絶しきれない響きを声に残して、夜の街へと出て行った。
